Versteck fand. Die zweistöckigen Häuserblocks standen im Karree und dazwischen grünten viel Rasen und wenige Büsche. Bäume gab es keine. Einer der wenigen Büsche stand vor dem besagten Balkon, und gleich nachdem Mellie in ihr Versteck gekrochen war, hatte sie qualvolle Minuten lang versucht, den Atem anzuhalten, während der Besitzer des Balkons, wer immer das auch war, die Blumenkästen so reichlich wässerte, dass Mellie von drei plätschernden Wasserfällen eingekreist wurde. Detektivin war kein Beruf für sie, und dass sie sich an einem Zweig den Saum ihres karierten Faltenrockes aufgerissen hatte, steigerte ihr Wohlbefinden nicht unbedingt.
Hajo wohnte im Viertel der Lurche gleich neben den Fischen. Der zweistöckige Wohnblock mit seinen drei Aufgängen stand Kreuzotterweg, Ecke Salamanderstraße in einem Wohngebiet, in dem Einfamilienhäuser vorherrschten und nur wenige Wohnblocks die Harmonie der Bebauung störten. Eine gesittete, gutbürgerliche Wohngegend mit geringer Kriminalitätsrate, von Einbrüchen mal abgesehen. Hajos Wohnblock gehörte der Weserbergland-Genossenschaft, einer Genossenschaft, die dafür Sorge trug, dass ihre Häuser nicht negativ auffielen. Sonnengelb gestrichene Hauswände, einheitlich beschriftete Klingelschilder, kein Graffiti, keine ausgetretenen Zigarettenkippen in den Treppenhäusern. Die soziale Kontrolle funktionierte. Es gab wenig Gekeife, keine laute Musik, und wer keiner geregelten Arbeit nachging, hockte entweder vorm Fernseher oder am Fenster, um das wenig ausgeprägte gesellschaftliche Leben auf Kreuzotterweg und Salamanderstraße zu beobachten.
Mellie war sich dessen nur allzu bewusst, hatte sie doch eine Zeit lang in einem ganz ähnlichen Wohnblock in einer ganz ähnlichen Wohngegend gewohnt, und sie fürchtete sich schon vor dem Augenblick, an dem sie unter dem Balkon hervorkrabbeln musste, um Hajo zu folgen. Ihre Absprache mit ihm lautete wie folgt: Haus verlassen um neun Uhr, dann zu Fuß in die Stadt, Bummel durch die Fußgängerzone, Spaziergang an der Weser entlang und gegen ein Uhr hierher zurück. In den Kreuzotterweg, Ecke Salamanderstraße, wo er wohnte. Am Nachmittag dann waren weitere Spaziergänge angesagt. Das volle Programm, um ein paar nichtexistente Geister aus der Reserve zu locken. Mellie hatte Schmetterlinge im Bauch, depressives Magendrücken und einen Verband um den Arm, dort, wo Hamlet, der Perserkater, zugeschlagen hatte. Obgleich sie am Abend den Kratzer eingeweicht, gesäubert und anschließend so lange mit Jod besprüht hatte, bis sich der halbe Küchentisch lila färbte, fühlte sie sich krank. Infiziert.
Seit BSE, Schweinepest und Vogelgrippe stand sie Tieren recht skeptisch gegenüber. Sie fand noch immer keine Erklärung dafür, warum sich ihre Hände um den Leib des Katers gelegt hatten. Vielleicht Hypnose aus diesen geheimnisumwitterten Augen mit ihren senkrecht stehenden Pupillen? Hatten nicht die alten Ägypter sogar Katzengötter angebetet? Auf jeden Fall waren in den Königsgräbern Katzenmumien gefunden worden, das hatte sie erst neulich im Internet gelesen.
Mellie seufzte lautlos und versuchte sich wieder auf ihre Aufgabe zu konzentrieren. Sie warf einen prüfenden Blick an Hajos Haus empor: kein offenes Badezimmerfenster, aus dem Gott weiß wer hing. Kein Rosenbusch, der aus der Tür stürmte, um sich an die Hacken ihres Klienten zu heften. Als Hajo betont langsam durch die Lücke in der Hecke Richtung Salamanderstraße schlenderte, tastete Mellie für einen Moment nach dem silbernen Kreuz unter ihrem flauschigen Rollkragenpullover, sandte ein Stoßgebet gen Himmel und krabbelte dann so hastig unter ihrem Balkon hervor, dass sie sich am Busch beinahe ein Auge ausstach. Anschließend rannte sie in halber Panik davon, in die entgegengesetzte Richtung wie Hajo Claus, um ja nicht den Eindruck zu erwecken, sie folge ihm. Während Hajo die Salamanderstraße hinunter spazierte, rannte Mellie am Häuserblock entlang zum Kreuzotterweg. Eigentlich hätte sie, als sie um die Hausecke bog, Hajo den Kreuzotterweg überqueren sehen müssen. Den Jungen, dem sie den Lutscher klauen sollte. Sie hatte sich die halbe Nacht abwechselnd mit Gewissensbissen und Versagensängsten herumgequält.
Aber sie sah keinen Hajo. Entweder hatte er unerwartet einen Zacken zugelegt oder er war im Stehen eingeschlafen. Mellie hoffte inbrünstig darauf, dass ihr Klient ganz plötzlich wieder zu Verstand gekommen und nach Hause gegangen war, um Fred in der Detektei anzurufen: »Hey, Mann, tut mir Leid, mir ist da ein kleiner Irrtum unterlaufen. Ich werde gar nicht verfolgt, das war der Typ aus dem Fernseher. Dieser Harrison Ford oder wie immer der heißt.«
Dann könnte sie zurück in die Detektei, einen Kräutertee kochen, sich vor den Computer hocken und an ihrer Statistik weiterarbeiten, der signifikanten Häufung bestimmter Haarfarben von Unfallflüchtigen. Letzteres, weil sie die unerschütterliche Überzeugung hegte, alle Handlungen des Menschen würden durch etwas wie ein der Vernunft verpflichtetes Unterbewusstsein gesteuert, das beispielsweise Unfallfahrern mit roten Haaren klipp und klar zu verstehen gab: Flucht zwecklos, lass es bleiben. Rot war nun mal keine geeignete Haarfarbe für ein leises Davonstehlen. Rote Haare registrierte man im Bruchteil einer Sekunde und brüllte im Brustton der Überzeugung Rothaarig!!!, sobald einen die Polizei bat, den geflüchteten Unfallfahrer zu beschreiben. Bei allen anderen Haarfarben kam man ins Grübeln, aber rothaarig war sogar noch auffälliger als kahlköpfig.
Melanie von Rhoden war fest entschlossen, ihre Hypothese zu verifizieren, solange sie in der Detektei arbeitete. Zu diesem Zweck recherchierte sie alle Unfälle mit Fahrerflucht der letzten fünfzig Jahre.
Sie verfügte mittlerweile über einen erstaunlichen Wust an Daten und fragte sich immer mal wieder befremdet, ob sich weder Fred noch Alice Gedanken darüber machten, woher sie diese Daten bekam. Nicht, dass sie unbedingt wollte, sie täten es, um Himmels willen, aber befremdlich war es schon.
Als sie den Kreuzotterweg entlangblickte, sah sie jedenfalls nur einen Dackel, der allein Gassi ging und einen Bernhardiner, der mit einer schlackernden Brötchentüte im Maul eilig die Straße hinuntertrabte. Sonst niemanden. Einen Moment lang fragte sie sich verwirrt, ob sie die Umrundung des Hauses in ein Paralleluniversum geschleudert hatte, in der sie eine Art Mellie im Hundeland war. Wo außer ihrer Wenigkeit nur vierbeinige Wesen existierten. Nicht einmal Verrückte oder Geister.
Die Vorstellung gefiel ihr. Keine Chefs, keine Männer, die sie anbaggerten, nur sie und ein Rudel Hunde, die ihre Probleme unter sich austrugen. Sie könnte eine neue Statistik beginnen über die Fellfarbe von Hunden, die ...
»Aaaaah!« Ihre Knie knickten ein, als ihr jemand von hinten auf die Schulter tippte. Sie fuhr herum und erblickte ihren Klienten. »Wie können Sie mich dermaßen erschrecken, Sie ... Sie ...« Das letzte Mal, als sie die Kontrolle über sich verlor, war im Juni vor einem Jahr gewesen, als ihr Ex-Verlobter Hermann ihr zum Geburtstag eine Ratte schenkte. Sie fürchtete sich vor Ratten, und Hermann hatte es gewusst. Der Streit endete mit viel Gebrüll und noch mehr Tränen und seinem Rausschmiss aus ihrem Gartenhäuschen, und damit, dass die Ratte einen offenen Türspalt fand und auf Nimmerwiedersehen verschwand.
»Oh ... oh!« Hajo Claus’ Gesicht verlor abrupt die Farbe, und er zog eilig seinen Zeigefinger zurück, der ihr auf die Schulter getippt hatte. »Ich ... ich ... Sie waren plötzlich weg, ich meine in die falsche Richtung weg, und ich dachte, Sie verfolgen vielleicht den Falschen, verstehen Sie? Deshalb bin ich hinter Ihnen hergelaufen.«
»Den Falschen?« Ihre Stimme überschlug sich beinahe. »Wie viele Ver ... äh, sich verfolgt glaubende Männer mit Brille laufen denn in diesem Viertel herum?« Es stimmte, was ihr Ex sagte: Sie war schwer in Schwung zu bringen, aber wenn sie einmal schwang, fand sie die Bremse nicht mehr. »Ein Dutzend?«
Hajo schob die Unterlippe vor und betrachtete aufmerksam seine abgewetzten Schuhspitzen. »Was meinen Sie, wenn Sie sich verfolgt glaubende Männer sagen?«, fragte er eingeschnappt.
»Können wir vielleicht noch mal von vorn anfangen?«, schnappte sie zurück. »Ich folge Ihnen und nicht umgekehrt, wenn’s denn möglich ist.«
Als sie in zwanzig Meter Entfernung hinter ihm hertrottete, dachte sie an zweierlei. Erstens an die Sinnlosigkeit ihres Unterfangens. Von einem Rosenbusch oder anderen Verfolgern nicht die Bohne einer Spur. Dann daran, dass sie höchstwahrscheinlich kleine Männer mit mickrigen Egos deshalb mochte, weil sie fähig war, diese Art männlicher Spezies zusammenzubrüllen. Als sie beobachtete, wie Hajo bei der Überquerung des Breiten Weges um Haaresbreite der Schaufel eines Schaufelbaggers entging, dachte sie an gar nichts mehr. Ihr Denken setzte erst wieder ein, als der Schaufelbagger nicht mehr zu sehen war.
Wo