allen Untergebenen irgendwelche meist beleidigenden Spitznamen zu geben. Jeremy beispielsweise musste sich vom älteren McPhearsen Sprössling seit dreißig Jahren immer wieder mal mit Gaston anreden lassen, nur weil Reginald als Jugendlicher einen Comic mit Gaston Lagaffe, dem liebenswürdigen Tollpatsch des Zeichners Franquin, in die Finger bekommen hatte und sich beim Anblick des Major Domus aus Malta an diesen erinnert sah.
Der Butler hatte sich allerdings nie Gedanken darüber gemacht, warum Reginald sich so verhielt, warum er grundlos Mitarbeitende beleidigte, warum er nicht fair zu den Hausangestellten sein konnte. Jeremy hatte stets alles erduldet, alles geschluckt. Denn als Gegenleistung zu seiner gespielten Demut den Angehörigen des McPhearsen Clans gegenüber, war er, Jeremy, der eigentliche Herr über Bedfort Castle. Nur er besaß alle Schlüssel zum riesigen Anwesen, kannte jeden einzelnen Raum, organisierte den Haushalt und den Unterhalt des Schlosses, war im nahen Dorf ein gern gesehener Auftraggeber und für die Einheimischen eine echte Persönlichkeit.
Ja, als Halbwüchsiger kannte er noch andere Pläne, schmiedete sich sein eigenes Leben zusammen, wollte wie viele Jungen erst Lokomotivführer, später Architekt werden. Doch nach dem Studium misslang ihm der Berufseinstieg, verlor er aufgrund seines angeblich fehlenden Esprit gleich drei Stellen kurz hintereinander, wandte sich enttäuscht und aufgrund eines Inserats dem Beruf eines Butlers zu, ließ sich an einer renommierten Schule in London ausbilden und nahm den Frack als seine letzte Uniform und endgültige Lebenseinstellung an, schlüpfte nicht etwa in eine Rolle, sondern lebte die Figur.
Als der zweite Martini ausgetrunken war, trat endlich Ollie Oldman McPhearsen in den Speisesaal, watschelte etwas unbeholfen zu seinem Stuhl am Kopfende der Tafel, setzte sich umständlich, begrüßte dann erst seine Söhne, jedoch mit denselben Worten, wie er es jeden Sonntag tat.
»Hallo Reginald, ... Silver?«
»Hallo Vater«, gab Reginald seltsam sanft zurück, worauf ihn der Alte überrascht anblickte, ihn streng und abschätzend fixierte.
»Hi, Paps.«
Die flapsige Anrede von Silver blieb vom Oldman unbeachtet, denn der behielt seine Augen scharf auf seinen älteren Sohn gerichtet.
»Alioth ist von all seinen Ämtern zurückgetreten, wie ich erfahren habe.«
Das war keine Frage des Alten, sondern eine Feststellung. Und die Worte von Oldman klangen wie eine Drohung, ließen die breiten Schultern von Reginald ein Stück weit einsinken, wie Silver amüsiert feststellte.
»Ja, ab sofort«, gab sein Bruder zu.
»Und warum?«
Die Stimme des Oldman blieb drohend und Unheil verkündend.
»Was weiß ich. Vielleicht das Alter? Er sprach unbestimmt, von irgendwelchen persönlichen Gründen.«
Ollie Oldman McPhearsen starrte sein Kind weiterhin an, mit verkniffenem, störrischem Mund und stechenden Augen, drohend und unversöhnlich. Seine lange und spitze Hakennase, die grau-gelbe, ungesund wirkende Gesichtsfarbe, die weißen buschigen Augenbrauen und das grau-weiße, leicht gewellte und viel zu lange Haupthaar, all das wirkte auf Silver in diesem Moment wie die Verkörperung allen Unheils. Sein Vater hätte den perfekten bösen Zauberer im Märchen abgegeben, ein personifizierter Kinderschreck, ein Scrooge für hartgesottene Fünfjährige.
Alioth und der Oldman waren langjährige Gefährten und Weggenossen gewesen, hatten den Familienkonzern im Grunde genommen zusammen mit Rupert über die letzten vier Jahrzehnte zu dem gemacht, was er heute war. Während Ollie die Ideen einbrachte und Rupert die Drecksarbeit verrichtete, setzte Alioth die Pläne um, fand die richtigen Leute, bandelte mit den Entscheidungsträgern an, schuf viel Goodwill oder schmierte die richtigen Stellen. Ollie war stets der mächtige Geldgeber und Drahtzieher, blieb meistens im Hintergrund, trat nur manchmal in die Öffentlichkeit. Vor dieser alten Seilschaft zwischen Alioth und seinem Vater mochte sich Reginald insgeheim fürchten, weshalb er den Alten belog. So jedenfalls stellte es sich Silver vor, während er das stumme Ringen von Vater und Bruder interessiert beobachtete.
Doch auf einmal hellten sich die strengen Augen des alten Patriarchen auf, verloren jede Schärfe, ja sprühten über vor innerer Fröhlichkeit. Ollie McPhearsen schlug sich mit der Hand auf seinen mageren Oberschenkel und stieß dazu ein meckerndes, unangenehm klingendes Lachen aus.
»Reingelegt…«, freute er sich wie ein Kind, »…, das mit Alioth hast du großartig hinbekommen, mein Junge, Respekt.«
Vergnügt und mit sichtlichem Wohlgefallen betrachtete der Oldman seinen älteren Sohn. Der straffte nach dem Kompliment seinen Oberkörper, richtete sich gerader auf, sah seinen Vater wieder fester in die Augen. Sein Gesicht war allerdings die ganze Zeit über genauso kalt und unbeweglich geblieben, wie er es eigentlich immer nach außen zeigte. Nichts und niemand schien den Älteren McPhearsen Erben wirklich aus der Reserve locken zu können. Zu abgebrüht schien er. Oder ganz und gar unempfindlich?
»Musstest du ihm eine Abfindung bezahlen?«
Reginald schüttelte verneinend den Kopf.
»Nein, das war nicht nötig.«
»Und bei was hast du ihn erwischt? Freiwillig wäre der alte Alioth doch niemals zurückgetreten. Unter keinen Umständen. Hast du ihn mit seinen schleimigen Fingern etwa in der Firmenkasse erwischt? Oder was? Alioth muss doch längst bankrott gewesen sein?«
Einmal mehr bewunderte Silver seinen Vater, wie der seit vielen Jahren und die meiste Zeit über auf seinem Schloss in der Provinz hockte und trotzdem über jeden und alles Bescheid zu wissen schien, den Draht nach Draußen nie verloren hatte.
Das Gesicht des Oldman zeigte bei seinen letzten Fragen eine wollüstige und gierige Fratze. Silver dachte unwillkürlich zurück an eine Begebenheit in seiner Jugend hier auf Bedfort Castle. Er hatte unten in der Halle gespielt, als von oben aus einem der Zimmer ein kurzer, spitzer Schrei ertönt war. Er schlich damals die Treppe hoch, getrieben von Neugierde und einem gruseligen Gefühl. Die Tür zu einem der Schlafzimmer stand eine Handbreit offen und dahinter war ein unterdrücktes Keuchen und manchmal leises Stöhnen zu vernehmen. Er spähte durch den Spalt hinein, sah seinen Vater, wie er mit heruntergelassener Hose über einem der Dienstmädchen auf dem Bett lag. Ihr Rock war weit nach oben geschoben, zeigte schlanke, weiße Beine. Sein Vater hielt ihr den Mund mit einer Hand verschlossen, während er wie ein Gummiball auf ihr herum hüpfte. Damals erschrak sich Silver sehr über das Gesicht, das sein Vater zeigte, diese Fratze voller Gier und grenzenloser Wollust. Er hatte es damals nur von der Seite her erblickt, hatte bange Sekunden dagestanden, wohl mit offenem Mund, hatte nicht wirklich begriffen und sich trotzdem rasch abgewandt und war wieder hinunter in die Halle gerannt, hatte das Gesehene versucht zu verdrängen. Katrina, das Zimmermädchen, war wenige Tage später aus dem Haushalt entlassen und aus Bedfort Castle entfernt worden. Sie hatte ihm leidgetan, auch wenn er erst Jahre später begriffen hatte, was in diesem Zimmer tatsächlich vorgefallen war.
Reginald ließ seinen Vater lange auf eine Antwort warten. Der blickte seinen Sohn immer noch auffordernd an, wollte auf jeden Fall Gewissheit erlangen.
»Reginald ist finanziell tatsächlich so ziemlich am Ende. Er wollte sich wohl mit Hector & Clide zusammentun. Silver hat das herausgefunden.«
Der Kopf des Vaters ruckte für einmal hinüber zum jüngeren Sohn und die Geieraugen des Alten fingen den Blick von Silver ein.
»Und wie?«
Silver wehrte bescheiden ab.
»War reiner Zufall. Ein Tipp von einem meiner Bekannten. Eine Detektei hat den Rest erledigt.«
Das Gesicht des Alten zeigte Unwillen. Es passte ihm wohl nicht, dass bloß ein glücklicher Zufall dahintersteckte.
»Und um was ging es ihm? Was wollte Alioth den Dreckskerlen von Hector & Clide verkaufen?«
Silver hob bedauernd seine Schultern an und so blickte Oldman wieder zu Reginald hinüber.
»Das wissen wir nicht so genau. Doch Hector & Clide scheinen sich in letzter Zeit für die Fracking Technologie zu interessieren. Wir besitzen einige