смотрела на него, но теперь уже с бóльшей долей подозрения, чем раньше.
– Ты странно выглядишь, – сказала она. – И еще…как это по-русски…болезненно.
– Да, ты права, – ответил Алексей. – Я не ел уже трое суток.
– Хм, где же ты был все это время?
– Если я расскажу, ты все равно не поверишь.
В глазах Софи мелькнула укоризна.
– Ты считаешь меня ребенком?
– Нет. Просто есть вещи, которые…
– Хорошо, – перебила его девочка. Было видно, что она уже приняла какое-то решение, и теперь не отступит от него ни на шаг. – Сейчас мы пойдем в поселок. Я обещаю покормить тебя.
– Ты живешь в том поселке, который я видел с холма?
– Да, я приехала погостить у бабушки. Но ты не дослушал. Я хотела сказать, что когда ты покушаешь, – тогда расскажешь мне свою историю.
– Хорошо, – согласился Алексей. – А это не опасно – идти в поселок сейчас, когда еще так светло? Может быть, стóит дождаться сумерек?
– Но ты ведь голоден. Мы пойдем низиной – это дольше, зато безопаснее. Нас не увидят с берега.
– А если десантники разбрелись по всей округе?
Девочка пожала плечами.
– Вот видишь, – сказал Алексей, – ты в себе не уверена. Да и мне совсем не хочется еще раз подвергать тебя опасности.
– Нет, я решила, и мы пойдем! – сказала Софи.
И Алексей понял, что должен подчиниться.
Они встали в полный рост. Софи грациозно отряхнула с платья налипшие травинки. Еще раз посмотрела на своего спасителя – с головы до ног. Покачала головой.
– Алекс, только ты обещай мне, что сдержишь слово.
– Какое?
– Ты только что обещал рассказать мне свою историю.
– Да, расскажу, – ответил Алексей и почувствовал, как поплыла, закружилась его голова.
– Господи, ты совсем не можешь идти! – воскликнула девочка.
– Главное – это знать, куда, – ответил он. – А силы найдутся.
– Сюда, – Софи толкнула дощатую калитку на перекошенных петлях.
Сзади слышались далёкие голоса. Десантники, выполнив оперативно-тактическую задачу, возвращались на побережье, просачиваясь через поселок Виллервиль. Улицы были пустынны, только во дворах кое-где лаяли собаки. Местные жители, за несколько лет привыкшие к подобным маневрам, уже не боялись их, но и справедливо предпочитали в такие часы отсиживаться по домам.
Продравшись сквозь гирлянды развешанного белья, Софи свернула за угол, увлекая Алексея за собой. Тут девочка прижала его к грубо оштукатуренной стене.
– Тише, они совсем неподалеку, – шепнула она. С необычайной ясностью Алексей увидел на её таком близком виске голубую пульсирующую жилку, и девочка вновь показалась ему двойником Алёнки. Он судорожно сглотнул.
За калиткой протопали сапоги, раздалось несколько слов на английском и свободный, раскатистый смех. В памяти всплыло мерзкое слово «зондеркоманда». Нет, стоп. Это из другой жизни. Впрочем,