hatte, sorgte sich zuerst um den verschütteten Alkohol, ehe sie ihren Liebhaber auf dem Boden fand. Empört lief sie zu ihm und richtete seinen Oberkörper auf. „Oh mein Gott, Blake!“, rief sie schockiert aus, als sie das Blut unter seiner Nase sah. Es schoss förmlich aus ihm heraus und sie war von dem Blut angewidert und zu betrunken, um sich nicht augenblicklich zu übergeben.
„Verzeihen Sie mir, Miss Coleman.“, sagte Mason und küsste sie leicht auf den Handrücken. Er hob den Kopf und sah ihr in die Augen. Ihre warmen Mandelaugen umschlossen seinen Blick sofort. Sie hatte einen Augenaufschlag, der einem Mann den Verstand rauben konnte. Umwerfende Augen und endlos lange, dunkle Wimpern. „Ich wollte Sie nicht in Verlegenheit bringen.“
Hollie errötete und blickte sich überrascht um. Er hatte Recht. Die Leute in ihrer näheren Umgebung hatten sich allesamt zu ihnen umgedreht und behielten neugierig alles im Auge, während ein schwarzer Kellner herbei geeilt kam, um das Erbrochene und das Blut aufzuwischen. „Dafür ist es offenbar zu spät.“, erwiderte sie und sah dem Fremden erneut in die Augen. „Ich frage mich, wie Sie das wieder gut machen wollen?“
Er lächelte, entblößte eine gerade Reihe heller Zähne. „Ich würde Sie gerne zu einem Drink einladen. Wenn Sie erlauben?“
Er hielt ihr seine kräftige Hand auffordernd entgegen.
Hollie legte ihre Hand in seine und erhob sich langsam. Sie griff mit der anderen Hand nach ihrer Tasche und bemerkte zufrieden, wie der große Fremde dem Kellner ein großzügiges Trinkgeld zusteckte und, und das war ihr wichtiger, sich für die von ihm verursachten Unannehmlichkeiten entschuldigte. Bedenklos folgte sie ihm und ging an seinem Arm an Mia und Blake vorbei.
Sie hatte erwartet, dass er sie zur Bar führen würde, doch das tat er nicht. Stattdessen führte er sie zu einem etwas separierten Tisch, vor dem ein Mann stand, der offensichtlich Wache hielt.
„Danke, Nico.“, sagte Mason und deutete mit dem Kopf zur Seite, sodass sein Bodyguard ihnen ein wenig Privatsphäre ließ. „Bitte, nehmen Sie Platz.“, sagte er und zog ihr den Stuhl ein wenig ab.
Hollie setzte sich und wartete, dass er es ihr nachtat. Sie fragte sich, wieso er auf sie und die unangenehme Situation, in die Blake Simmons sie gebracht hatte, aufmerksam geworden war, wo er doch einen privaten Tisch in einiger Entfernung hatte. Dann sah sie ihn auffordernd an. „Woher kennen Sie meinen Namen?“, fragte sie, weil sie nicht übergehen wollte, dass er sie vom ersten Moment an namentlich angesprochen hatte. Die Zufälligkeit ihrer Begegnung erschien ihr kein Zufall zu sein. Einen kurzen Moment lang fragte sie sich, ob ihr Vater ihr einen Aufpasser nach geschickt hatte, weil es ihm missfiel, dass sie, seit sie Mia vor einigen Wochen kennen gelernt hatte, beinahe jeden Abend ausging, Alkohol trank, tanzte und sich amüsierte.
„Sie selbst sagten ihn.“, erwiderte er lächelnd. Jetzt, vom Nahen, war sie noch schöner. Sie wirkte nicht mehr aufgeregt, wie zu Beginn, als sie den Club betreten hatte und alles neu gewesen war. Jetzt war ihre Miene ruhig und doch irgendwie misstrauisch. Und sie lächelte. Doch das Lächeln einer Frau konnte vieles bedeuten und er konnte sie noch nicht einschätzen.
„Doch nicht Ihnen.“, sagte sie, musste aber dennoch lächeln. „Sie haben also entweder sehr gute Ohren, oder Sie sind ein Lügner.“
Er lachte leise, ehe er ihr wieder in die Augen sah. „Vielleicht von beidem etwas.“, räumte er ein und wunderte sich gleich darauf, warum er ihr die Wahrheit gesagt hatte. Immerhin wollte er sich gerne weiter mit ihr unterhalten und nun hatte er sofort klar gestellt, dass man ihm nicht trauen konnte. Sicherlich keine gute Taktik um ein Frauenherz zu gewinnen.
Hollie nickte knapp und lächelte dann schulterzuckend. „Dann sollten Sie mir unbedingt einen Drink ausgeben.“, sagte sie, weil sie nun sicher war, dass er zu ehrlich zu ihr war, um von ihrem Vater mit ihrer Aufsicht beauftragt worden zu sein. Sie schämte sich sogar ein wenig, es ihrem Vater insgeheim unterstellt zu haben. Schließlich machte er sich nur Sorgen und er hatte sie noch nie hinterhältig ausspionieren lassen, sondern es immer vorgezogen, ehrlich und direkt mit ihr über ein Problem zu sprechen. Abgesehen davon, wäre ihr ein so attraktiver Mann wie dieser aufgefallen, stünde er in Kontakt mit Rory.
Er konnte gar nicht mehr aufhören, zu lächeln. „Was trinken Sie?“
„Champagner.“, antwortete sie.
Er winkte Nicolo heran und sagte ihm leise, welche Bestellung er aufgeben sollte. Dann hatte er sich wieder ihr zugewandt. „Die meisten Frauen trinken heutzutage Whisky.“, sagte er, weil es der Wahrheit entsprach. Zumindest die unabhängigen, berufstätigen Frauen, die er kennen gelernt hatte, taten das. Vielleicht weil Whisky vorher eher ein Männergetränk gewesen war und das weibliche Geschlecht nun gleich ziehen wollte, vielleicht auch nur wegen der Prohibition, die es verbot, derartigen Alkohol zu trinken.
„Ist das wahr?“, fragte sie forschend. „Warum? Er schmeckt scheußlich und sogar noch schlimmer, seit jeder ihn selbst in seinem Keller brennt.“
Er lachte leise. „Er ist ein Zeichen von Unabhängigkeit, könnte ich mir denken.“
Sie blickte auf seine Hand, die ein noch knapp gefülltes Glas Whisky umher schwenkte und musste lachen. „Sind Sie unabhängig? Oder trinken Sie nur gerne Whisky?“
Er musterte sie hingerissen und fragte sich, ob es mit ihr immer so leicht sein würde. Bisher war es genau das. Mit ihr zu reden, war leicht, weil sie witzig und selbstsicher und clever war. Sie anzusehen, war mehr als nur leicht, es war beeindruckend. Wenn es mit ihr immer so sein würde, dann war er sicher, dass Jahre mit ihr wie Sekunden verstreichen würden, dass ein einziger Mann niemals genug Zeit mit ihr verbringen könnte. „Ich bin ein Mann. Da gelten andere Regeln.“, sagte er lächelnd. „Wenn ich als Mann Whisky trinke, dann kann ich dadurch höchstens meinen guten Geschmack beweisen. Um meine Unabhängigkeit zeigen zu wollen, müsste ich meinen Erfolg heraushängen lassen.“
Sie lachte herzlich. Dann stürzte Mia Rubinstein an ihren Tisch, schlug ihre schmalen Fäuste auf die Platte. „Blake ist auf der Toilette zusammen gebrochen!“, fuhr sie sie an, weil sie den Fremden nicht gut genug kannte, um ihm persönliche Vorwürfe zu machen. „Wegen dem ganzen Blut, Hollie! Und du setzt dich zu diesem Monster an den Tisch?! Was ist denn nur in dich gefahren?“
Hollie erwiderte ihren Blick unnachgiebig. „Mr. Simmons hat sich unmöglich benommen.“, erwiderte sie ruhig. „Hätte es in meiner eigenen Macht gelegen, dann hätte ich selbst seinen Kopf gegen eine Tischplatte geschlagen.“
„Soll ich sie weg schaffen, Boss?“, fragte Nicolo, gleich nachdem er die Gläser auf dem Tisch abgestellt hatte. Er positionierte sich bereits so, dass Mia nicht an seinen Boss heran käme und hatte sie ein wenig vom Tisch zurück gedrängt.
„Schon gut. Danke, Nico.“, antwortete Mason ruhig.
„Ich bitte dich, Hollie.“, zischte Mia nun und sah von den beiden gefährlich aussehenden Männern zu ihrer neuen Freundin. „Blake hat doch nichts getan. Es kann unmöglich so schlimm sein, dass du dich auf die Mafia einlässt.“
Mason lachte leise, sagte aber nichts. Es war nicht seine Entscheidung und auch nicht sein Streit.
Hollie zuckte leicht die Schultern und trank von ihrem Champagner. „Blake Simmons ist kein Umgang, Mia, und das weißt du genau.“, entgegnete sie, nicht ganz vorwurfslos. Dann sah sie Mason an. „Sind Sie Mitglied der Cosa Nostra oder einer anderen Gang?“
„Was?! Als ob er dir die Wahrheit sagen würde, nur weil du ihn nett fragst!“, prustete Mia verärgert aus.
Mason schüttelte leicht den Kopf. „Nein, seit Jahren nicht mehr.“
„Nicht mehr?!“, wiederholte Mia fassungslos und starrte von ihm zu Hollie. „Hast du das etwa nicht gehört? Was sitzt du noch hier?“
„Du meine Güte, Mia!“, stöhnte Hollie gereizt auf. „Hast du nicht behauptet, ich wüsste nichts vom Leben und du würdest mir schon beibringen, wie man lebt? Da ich bisher nur deine Pietätlosigkeit und die Gesellschaft deines ehebrecherischen, für meinen Geschmack viel zu rückgratlosem Freundes habe kennen lernen