sondern so nüchtern, wie es angebracht war.
„Möglicherweise.“ Bryan klang jetzt ebenfalls gewohnt sachlich. „Mein Mitarbeiter Hicks, Sie kennen ihn ja bereits, hat diverse Pressemeldungen gefunden, die interessant sein könnten.“
Das klang zwar nicht nach einem Durchbruch, doch immerhin war es seit langem wieder eine Spur.
Bryan räusperte sich, bevor er weitersprach. „Bestehen Sie immer noch darauf, dass das Ihre Angelegenheit ist?“
Asher Hunter brauchte nicht zu überlegen. „Diese Frau ist eine Wandlerin! Und das, weil meiner Tochter dasselbe angetan wurde wie ihr! Damit ist sie definitiv meine Angelegenheit!“
„Akzeptiert.“ Immerhin, dieser Wolf war nicht so stur wie die verdammten Hexen. „Hicks schickt Ihnen die entsprechenden Dateien. Und – nur, um es noch einmal gesagt zu haben: Meine Männer stehen Ihnen jederzeit zur Verfügung.“
„Das weiß ich zu schätzen“, knurrte Asher. Und das war nicht einmal gelogen. Seit Jahrhunderten konnten sich Wandler und Wölfe im wahrsten Sinne des Wortes nicht riechen. Doch in den letzten Jahren war es tatsächlich zu einer Art Annäherung gekommen. Man respektierte sich. Und wenn es sich nicht vermeiden ließ, half man sich sogar.
Noch misstraute er diesem wackeligen Frieden, doch er musste zugeben, dass er ohne die Hilfe der Fellträger seine Tochter verloren hätte. Das allein war schon Grund genug, den Wölfen eine Chance einzuräumen.
„Danke, ich melde mich, wenn sich etwas Neues ergibt.“
Sobald er aufgelegt hatte, wandte er sich dem Computer zu. Kaum hatte er sein Mailprogramm aufgerufen, da trafen auch schon mehrere Nachrichten ein.
Gespannt öffnete er die Dateien und las die Texte mit höchster Konzentration. Nach und nach steigerte sich seine Unruhe.
Dieser Hicks, oder Freaky, wie ihn seine Kollegen nannten, hatte eine Meldung aus einigen Zeitungen herausgefiltert.
Das Grundgerüst war immer das Gleiche, nur zwei Artikel gingen ein wenig mehr ins Detail.
Offenbar war eine Siebzehnjährige von einem achtunddreißigjährigen Mann misshandelt und beinahe vergewaltigt worden. Nur das Eingreifen einer Lehrerin hatte Schlimmeres verhindert. Der Mann lag seitdem aufgrund einer Kopfverletzung im Koma. Die Siebzehnjährige befand sich zurzeit auf Drogenentzug und litt an schweren Halluzinationen. In zwei Klatschzeitungen wurde detailliert ausgebreitet, dass die Kleine ihre Retterin im Drogenwahn als Superwoman mit glühend gelben Augen und Superkräften beschrieb.
Das Ganze hätte amüsant sein können, doch Asher verspürte eine deutliche Anspannung in seinem Bauch. Gelbe Augen und außergewöhnliche Kräfte passten genau ins Bild von Karina Wells. Und wenn auch die Wölfe diese Spur interessant fanden, konnte er sie nicht ignorieren. Das Bauchgefühl dieser Fellträger trog selten.
Seine Hand langte erneut zum Telefon. Es wurde Zeit, die Jagd wieder aufzunehmen.
*
„Rolf schickt euch alle Dateien und auch die Telefonnummer von diesem Ranger Hicks. Ihr wisst, dass die Zeit drängt. Ich will dieses Weib so schnell wie möglich hier haben. Und zwar ohne dass die ganze Welt mitbekommt, dass sie kein Mensch mehr ist!“
„Und wenn sie sich weigert?“ Leo Rollins sah seinen Boss fragend an.
Asher seufzte innerlich und zwang sich zur Ruhe. Leo stand schon lange in seinen Diensten und hatte sich immer wieder als treuer Mitarbeiter und zuverlässiger Kämpfer bewährt. Doch Denken war nicht gerade seine Stärke.
Er sah zu dem zweiten Mann vor seinem Schreibtisch. Erdil Jadoon war da ein ganz anderes Kaliber.
„Sie darf nicht entkommen! Wenn sie sich wehrt, habt ihr freie Hand sie unschädlich zu machen. Lieber wäre es mir aber, wenn sie unverletzt bleibt. Letztendlich ist sie auch nur ein Opfer und vielleicht können wir sie integrieren.“
Erdil Jadoon nickte knapp. Von ihm wusste Asher, dass er die Lage richtig einschätzen konnte. Erdil war einer der wenigen Wandler, die sich beinahe so gut im Griff hatten wie Asher Hunter. Mit weit über dreihundert Lebensjahren hatte Erdil die Zeit und die eigene Stärke genutzt und seine Selbstbeherrschung in die richtigen Bahnen gelenkt. Natürlich trug er immer noch eine gewisse cholerische Ader in sich, das konnten Wandler nie abschütteln, doch in den letzten zweihundert Jahren hatte er definitiv niemanden mehr im Affekt getötet. Und das war bemerkenswert. Aber Asher hatte auch viele Jahre in diesen Mann investiert. Er war froh, dass es nicht umsonst gewesen war. Erdil war sein bester Mann und genoss sein absolutes Vertrauen. In den letzten Jahren hatte er vor allem als Leibwächter für Nathalie und Sophia gearbeitet, doch Letztere war inzwischen hoffnungslos in Medon verknallt und dieser hatte mit Begeisterung ihren Schutz übernommen.
Und Nathalie – nun ja, dieses Weib war in seiner Nähe sowieso am besten aufgehoben.
Es sprach also nichts dagegen, Erdil eine neue Aufgabe zu übertragen.
Besagter Wandler schien der gleichen Meinung zu sein, denn in seinen Augen blitzte bereits das Jagdfieber.
*
Endlich war es wieder so weit. Die Jagd ging weiter.
Erdil wäre am liebsten sofort losgezogen, aber er kannte seinen Boss inzwischen gut genug. Es war nie schlau, in dessen Gegenwart Ungeduld zu zeigen. Im Laufe der letzten Jahrhunderte war die Selbstbeherrschung eines Wandlers ein wichtiges Bewertungskriterium geworden bezüglich seiner Stellung in der Wandlergemeinschaft. Wobei Gemeinschaft sicherlich das falsche Wort war. Von ihrer Natur her waren Wandler absolute Einzelgänger, die die Nähe anderer Wandler mieden. Und das nicht ohne Grund. Ihr Aggressionspotenzial war ungewöhnlich hoch und Ursache für manch blutige Auseinandersetzung.
Erdil war mehr als froh, geradezu stolz, ein Mitglied von Asher Hunters Haus zu sein. Er kannte kaum einen Wandler, der nicht ehrfürchtig zu dem Ältesten aufsah. Und Hunters Haus war mit Abstand das größte weltweit. Zurzeit vereinte es zweiunddreißig Wandler, was eine beeindruckende Zahl war. Das zweitgrößte Haus wurde von Lennart Silver in Nebraska geführt und besaß lediglich fünfzehn Mitglieder – was auch eine stattliche Anzahl war.
In Gedanken packte Erdil schon sein Reisegepäck. Die Fahrt nach Morton hatte Ashers Berater Rolf bereits organisiert. Es war erstaunlich, wie schnell man mittlerweile von A nach B gelangen konnte. Aber das hieß auch, dass weniger Zeit zum Planen blieb.
Unbewusst ballte Erdil die Fäuste. Schon einmal war er hinter Karina Wells her gewesen. Doch trotz der Unterstützung der Minnesota Ranger hatte sich ihre Spur verloren und sein Frust darüber war hoch gewesen. Es kam nicht oft vor, dass er versagte, und in diesem Fall war es besonders ärgerlich. Immerhin hing davon die Existenz aller geheimen Völker ab. Dass auch Wolfsnasen Karina Wells verloren hatten, besänftigte ihn nicht. Schließlich fiel sie in die Verantwortung der Wandler.
Seine Nase war natürlich nicht so sensibel wie die von diesen Fellträgern, doch auch ihm war der typische Wandlergeruch nicht entgangen, der von ihren Spuren ausging. Sie roch nach Wandler, Angst und Zorn. Nach Asche und Weiblichkeit.
Es gab nur noch eine Frau auf diesem Planeten, die ähnlich roch. Und das war Sophia Hunter. Noch immer empfand er es als ein Wunder, dass Ashers Tochter eine Wandlung überstanden hatte. Vor allem, da diese von skrupellosen Wissenschaftlern künstlich herbeigeführt worden war. Genauso wie bei Karina Wells. Doch Ashers Tochter hatte zumindest geahnt, was sie überstehen musste. Dass man solche Höllenqualen überleben konnte.
Karina Wells war unvorbereitet und ohne jegliches Wissen in eine Wandlung geschickt worden. So wie er selbst auch. So wie viele vor ihm und noch etliche nach ihm. Er wusste also sehr genau, was diese Frau durchgemacht hatte.
Lennart Silver, der Historiker unter den Wandlern, hatte ihm einmal vorgerechnet, dass auf eine erfolgreiche Wandlung mindestens zwanzig gescheiterte kamen. Sprich: zwanzig tote Wandler. Und das waren die Zahlen der Neuzeit! Früher waren vermutlich mehr als doppelt so viele Wandlungen fehlgeschlagen. Doch aus diesen Zeiten gab es natürlich keine verlässlichen Zahlen.