TARZAN UND SEINE TIERE. Edgar Rice Burroughs

      Dieser eine war Mugambi, Häuptling der Wagambi von Ugambi, und als er im dichten Dschungel verschwand, machte sich Tarzan an die Verfolgung. Hinter der Anhöhe entdeckte er den fliehenden Gegner, der mit langen Sätzen einem Kriegskanu, das auf den Strand gezogen war, entgegenjagte. Geräuschlos und wie ein Schatten folgte Tarzan dem entsetzten Krieger. Ein Gedanke war ihm beim Anblick des Kanus gekommen. Wenn die Schwarzen von einer anderen Insel oder vom Festland hierhergekommen waren, warum sollte er dann nicht ihr Boot benutzen, um damit in eine von Menschen bewohnte Gegend zu gelangen?

      Eine schwere Hand fiel auf die Schulter Mugambis, bevor ihm noch zu Bewusstsein kam, dass er verfolgt wurde. Er wandte sich um, um den Kampf mit seinem Gegner aufzunehmen, aber kräftige Hände umspannten seine Gelenke, und er wurde zu Boden geschleudert, bevor er noch den ersten Streich führen konnte.

      Tarzan wandte sich in der Sprache der Westküste zu dem am Boden Liegenden.

      »Wer bist du?«, fragte er.

      »Mugambi, Häuptling der Wagambi«, erwiderte der Schwarze.

      »Ich werde dir das Leben schenken«, sagte Tarzan, »wenn du mir hilfst, diese Insel zu verlassen. Wie lautet deine Antwort?«

      »Ich werde dir helfen«, sagte Mugambi. »Aber da du alle meine Krieger getötet hast, ist niemand da, der die Paddel führen könnte, und ohne Paddler gelangen wir nicht über das große Wasser.«

      Tarzan erlaubte seinem Gefangenen aufzustehen. Der Schwarze war athletisch gebaut, das schwarze Gegenstück zu der wohlgeformten Gestalt Tarzans.

      »Komm!«, sagte Tarzan und wandte sich in die Richtung, aus der die Geräusche des Festmahls erklangen, das die Affen hielten. Mugambi schreckte zurück.

      »Sie werden uns töten«, sagte er.

      »Sei ohne Furcht«, erwiderte Tarzan. »Sie sind meine Tiere.«

      Noch immer zögerte der Schwarze, Furcht stand in seinem Gesicht geschrieben. Aber Tarzan zwang ihn, sich auf den Weg zu machen, und trat Sekunden später mit ihm aus dem Dschungel. Beim Anblick der beiden Männer hoben die Tiere den Kopf und brüllten drohend, aber Tarzan trat furchtlos unter sie und zerrte den zitternden Wagambi mit.

      So, wie Tarzan die Affen gelehrt hatte, sich an die Gegenwart Sheetas zu gewöhnen, machte er ihnen nun klar, dass sie auch Mugambi in ihrer Nähe zu dulden hätten. Sheeta schien ihn nicht zu verstehen, es wollte ihm nicht in den Kopf, dass er einmal schwarze Krieger töten durfte, um dann wieder einen von ihnen zu verschonen. Aber da er schon gesättigt war, begnügte der Panther sich damit, um den erschreckten Mugambi herumzustreichen und seine funkelnden Augen knurrend auf den Schwarzen zu richten.

      Schließlich packte Tarzan Sheeta beim Nacken und schlug ihm fest auf die empfindliche Nase, die er dann gegen den schwarzen Krieger rieb.

      Bei diesem Anblick - ein Mann, der mit bloßen Händen eine der gefährlichsten Bestien des Dschungel züchtigt - traten Mugambis Augen fast aus den Höhlen. Hatte er bisher schon den hellhäutigen Mann wegen seiner Kraft und Geschicklichkeit bewundert, so wuchs seine Bewunderung nun zur Hochachtung, die ihm Tarzan fast als einen Gott erscheinen ließ.

      Sheetas Erziehung machte schnelle Fortschritte, und nach wenigen Stunden war Mugambi für ihn nur noch ein Objekt, dem er gelegentlich seine gelangweilte Aufmerksamkeit widmete.

      Es entspräche nicht ganz der Wahrheit, wollte man sagen, dass Mugambi sich in seiner neuen Umgebung restlos wohl fühlte. Seine großen Augen begannen jedes Mal wild zu rollen, sobald einer seiner neuen Gefährten sich ihm näherte.

      Gemeinsam mit Tarzan und Mugambi lagen Sheeta und Akut auf Beute lauernd an der Wasserstelle, und als sie auf ein Wort Tarzans sich auf das Wild stürzten, war Mugambi überzeugt, dass der Rehbock vor Entsetzen den Tod fand und nicht mehr auf den Schlag der Waffe zu warten brauchte.

      Mugambi machte ein Feuer, um seinen Teil der Beute zu braten, während Tarzan, Sheeta und Akut das Fleisch roh verzehrten. So schien der Wilde zivilisierter als der Mann, der lange Zeit in der Gesellschaft der Menschen verbracht hatte. Aber Mugambi hatte von Kindheit an nur Fleisch gegessen, das gekocht oder gebraten wurde, während Tarzan nichts anderes kannte, als seine Beute roh zu verzehren. Erst in den letzten drei oder vier Jahren hatte er die Gewohnheit der Weißen angenommen, um sie mit seiner Rückkehr in den Dschungel schnell wieder zu vergessen.

      Die nächsten Tage verbrachte Tarzan damit, aus Baumrinde ein Segel herzustellen, mit dem er das Kanu über das große Wasser treiben wollte. Er hatte versucht, die Affen im Gebrauch der Paddel zu unterrichten, musste aber feststellen, dass sie nicht in der Lage waren, sich längere Zeit auf die gleiche Beschäftigung zu konzentrieren. Es hätte Wochen gedauert, bis sie den Sinn der Paddel begriffen hätten und zu einer brauchbaren Mannschaft geworden wären. Eine Ausnahme gab es - und das war Akut. Er begriff in Kürze, wozu die Paddel dienten, und setzte Tarzan durch seine Fähigkeiten und seine offensichtlich überragende Intelligenz immer wieder in Erstaunen.

      Von Mugambi erfuhr Tarzan, dass das Festland nur eine kurze Strecke entfernt war. Die Schwarzen waren offensichtlich in ihrem zerbrechlichen Fahrzeug von einem Sturm abgetrieben worden und hatten den Weg zum Festland nicht wiedergefunden oder hatten die Insel dafür gehalten. Der Wagambi-Häuptling traute dem Segel nicht, denn er hatte nie gesehen, wie ein solches benutzt wurde. Sein Land lag am breiten Ugambi-Fluss, und es war das erste Mal, dass seine Männer den Weg zum Ozean gefunden hatten.

      Tarzan hingegen war überzeugt, das kleine Boot bei gutem Westwind zum Festland steuern zu können. Selbst wenn ihm dies misslang, wollte er eher bei diesem Versuch sterben, als sein Leben auf einer unbewohnten Insel zu verbringen, die nie von einem Schiff angelaufen wurde.

      Beim ersten günstigen Wind stach er in See und nahm mit sich eine so seltsame und unheimliche Besatzung, wie sie sich wohl selten in einem Boot zusammengefunden hatte.

      Mugambi und Akut fuhren mit ihm, dazu Sheeta, der Panther, und ein Dutzend großer männlicher Affen vom Stamme Akuts.