колея.
– Белорусы – это люди, сделанные из особенного, каменного теста, – громко сказал Том, надеясь на то, что его слова растопят лед в сердце проводницы. Но та закрыла дверь.
Тепловоз тяжело и сочувственно вздохнул.
– Теперь понятно, почему немцы так сильно буксовали в Белоруссии, – Том с ненавистью оглянулся на зеленую кишку состава. – Все дело в проводниках. Не пускали врага без билетов.
– А еще у них моря нет, – сказал Монгол.
Том глянул на жаркий, лоснящийся маслом, тепловоз, в окошке которого конопатый машинист протирал тряпкой желтые поручни. – И на крышу теперь не залезешь. Эй, уважаемый! Тут же на крышу нельзя?
– На крышу? Можно, конечно, но ненадолго. Пшик, и в пепел. Контактный провод. – Тот провел пальцем по горлу.
– Я так и знал. – Монгол бросил сумку на землю, сел на нее, перевязывая шнурок.
– Что, на юга едете? – безучастно спросил машинист.
– Ага. В Крым, к другу. Только денег нет. А ваши проводники выгнали.
– Какие они мои? Я местный, – улыбнулся машинист. – Но таких как вы, я уважаю. Я, может, даже сам в душе такой. Путешественник, можно сказать. А то жизнь идет, а мы все работаем, работаем.
– Так может, подбросите?
Машинист мотнул головой, глянул куда-то вдаль, убрал тряпку.
– А, залазьте!
– От спасибочки! – они мигом взобрались по металлической лестнице в тепловоз.
– Чешите в заднюю кабину. Только ничего там не трогайте, а то не доедем, – машинист хлопнул бесцветными, как лен, ресницами. – Да, забыл. Мой участок до Запорожья, там тепловоз меняют. Дальше спросите.
– Спасибо! – Том распахнул внутреннюю дверь и осторожно ступил на вибрирующий, лоснящийся от масла пол. Пройдя друг за другом его вонючее, грохочущее и пышущее жаром чрево, они распахнули дверь задней кабины. Здесь было относительно тихо и просторно. На широком пульте замерли видавшие виды приборы, стрелки, рычаги. Перед креслом машиниста торчал большой круглый руль.
– Прикинь, да. Руль. – Том подергал тяжелое много раз крашеное колесо.
– Руль как руль, – сказал Монгол, – нормально.
– А ты не думал, как ему рулить тяжело?
Тут до Монгола дошло.
– Руль, руль! – захохотал он. – Зачем ему руль?
– Потому что без руля не положено, – ответил Том.
Тепловоз свистнул, задрожал мелко, как огромный зверь, и потащил, наконец, за собой висящий под лобовым стеклом тамбур первого вагона. Всполошились приборы, дернулась в правом углу стрелка большого, как чашка, спидометра.
Монгол развалился на кресле машиниста. Кресло было единственное. К стене было привинчено откидное сиденье, но на нем было совсем тесно, и Том, постелив найденную в Харькове газету, улегся на полу.
– Слушай, нормально катим! Не потеряли ничего, – говорил Монгол, отмечая, как низкий вибрирующий гул срезает все высокие звуки его речи.
…60… 80…
– Ты только посмотри, как мы несемся!
100… 120… 140!!!
– Вот это да!
Летела к дому земля из-под