взглядом. Судя по тому, как все поспешно начали подниматься со своих мест, вопросов ни у кого не возникло. Джеффри Лэйн, судя по всему, обладал здесь незыблемым авторитетом – никто не решался с ним спорить.
– Так я и думал, – довольно усмехнувшись, произнёс он. – Это всё, что я хотел сказать.
Мэри поднялась вслед за Кейт и уже хотела отойти подальше от продюсера, но не успела – ровный холодный голос, раздавшийся у неё за спиной, помешал улизнуть.
– Постойте-ка.
Резко замерев на месте, Мэри судорожно сглотнула, пытаясь подавить панику, и медленно обернулась. Неторопливым шагом приблизившись к ней, продюсер смерил её непроницаемым взглядом. Только сейчас, стоя рядом с ним, Мэри почувствовала ощутимую разницу в росте между ними.
– Я что-то не припомню вас, – сощурив глаза, произнёс мистер Лэйн. – Вы кто?
– Сэр, – поспешно вмешалась Кейт, опережая Мэри. – Вас, наверное, забыли предупредить. Это Мэри Валлес, она пришла на замену.
По-прежнему не сводя с Мэри взгляда, Лэйн произнёс с явным пренебрежением:
– Кажется, я задал вопрос не вам, мисс Клиффорд. И я ничего не слышал о замене.
Мистер Лэйн на мгновение оторвался от Мэри и смерил покрасневшую Кейт неодобрительным взглядом.
– Простите, сэр, – поспешно вставила Кейт.
– А вы в таком случае должны пройти кастинг, – непререкаемым тоном заявил Лэйн, вновь повернувшись к Мэри. – Все, кто занят в постановке, проходят обязательный отбор.
Холодный тугой комок нарастающей и не поддающейся контролю паники застыл глубоко внутри, длинными острыми когтями сжимая все органы.
– Кастинг? – дрогнувшим голосом переспросила Мэри.
– О-т-б-о-р, – громко и отчётливо, как для умственно отсталого человека, разъяснил мистер Лэйн. – Никогда не слышали?
Девушка сердито зыркнула на него, но Лэйн, казалось, этого даже не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
– Да, спасибо, я знаю, что такое кастинг, – стараясь сохранять спокойствие, отозвалась Мэри.
Продюсер скрестил руки на груди и, вскинув голову, посмотрел на Мэри исподлобья.
– Тогда в чём вопрос?
– Но я же… мне ведь… – попыталась оправдаться Мэри.
– Меня это не волнует, – отчеканил мистер Лэйн. – Я не беру кого попало в свой спектакль.
С этими словами он развернулся и отошёл в сторону. Убедившись, что мистер Лэйн находится на достаточном расстоянии от них, Мэри повернулась к Кейт и, нахмурившись, спросила:
– Что всё это значит? Он это серьёзно говорил про кастинг?
– Ну… – Кейт замялась. – Думаю, что да. Он редко шутит. Но ведь для тебя это не проблема?
– Кажется, ваш продюсер меня невзлюбил, – заметила Мэри, глядя на Лэйна, придирчиво осматривающего зал. – В таком случае мне будет непросто пройти у него отбор.
– Нет, не думаю, – отозвалась Кейт. – Он со всеми такой. Мистер Лэйн может показаться неприятным