изгнание лишь ненадолго сохранит ей жизнь, но не освободит. Ты – творение. А сердце исцеляет сам Создатель. Чтобы избавить ее от такого внутреннего рабства и вытекающих отсюда перспектив, необходима жертва. Реальная жертва. Только она имеет вес в духовном мире. А у тебя ничего и нет. Ты сам не свой. Ты наш. Не помнишь?
– Да, один из вас, – я усмехнулся, уловив в скрипучем тоне нотки превосходства. – Поэтому мимо моей жертвы Бог пройти не сможет. Он ликвидирует саму причину ее скорби. Нет чувства вины – нет и провокативных маяков. Она не то, что потеряет свою ценность. Она даже не будет регистрироваться ни демонами, ни адептами.
– Так твоя жертва ради ее свободы от вины?! – Зверь зашелся в злорадном кашле. – Глупец! Вампир, ты забираешь ее боль. Твой дар – вот почему ты был ей нужен. А после жертвы ты – банкрот, – он еще не чувствовал подвоха, но ржавая трещотка становилась неувереннее. – И что еще за «твоя жертва»? Снова перережешь вены?
– Бог не принимает человеческие жертвы, – я нацелился на пса, перешел мост и подтвердил его опасения, – а вот самое дорогое – пожалуйста. Я таким располагаю. Откормленным, изнеженным, самовлюбленным. Жертва идеальная.
– И это, явно, не твоя собака. – циничная сирена задрожала. – Кто?
– Я – монстр. – я огласил свой приговор, и Зверь взорвался:
– Ты отказываешься удовлетворять вампирскую природу?! Лжец! Обещал ей жить, а сам… – Протестующий рев вувузелы вырвался инфразвуковой волной, повалил орешник, разметал в каменную крошку кладку парапета. Я оборвал:
– Обещал. И буду жить. Как человек. Столько, сколько протяну.
– Это не аскеза, а самоубийство! Ты не человек. Жажда тебя уничтожит… – демон вопил в агонии, давя на уши. Просо колючего снега засыпало Камелот, Жак жался к невменяемому хозяину, а я иронично предвещал события:
– Надеюсь, очень скоро. Бронируй место. Ты возвращаешься в родные пенаты, как триумфатор на молодом осле.
Нервы сдали. В горле – кровавый ком. Ее последние слова высверливают мозг: «Я рождена для сильного мужчины».
– Прости, родная. Я ни на что не годен. Тебя найдет достойный, сильный. Не я. – Вопль в конвульсиях яростных рыданий сотряс тишину Камелота.
Мое проклятое существование подошло к концу. Демон преуспел в изощренных пытках, смаковал мучения и добивался полной чаши всех моих страданий. Однако бесспорным фаворитом адской гонки был не он. Камилла. Она не смирилась с моим выбором. Связь душила, как троекратно обвитая вокруг шеи, стальная пуповина. Но хуже была ломка. Чудовищная зависимость от нее.
Глава 1. Агония
Очнулся. Тело налито свинцом. В горле – прошлые рыдания. Агония. Судороги бьют деревенеющее тело. Долгие томительные минуты ожидания. И наконец, долгожданные симптомы: голова закружилась, грудь сдавило, ко мне не мог пробиться ни малейший вздох: «Гипоксия». В глазах темнело. Нестройный затихающий ритм сердца ускользал от меркнущего сознания: «Асистолия, кома. Все, знакомая триада. Клиническая смерть». Вой демона, боль,