что, если расскажет, Катя больше никогда и близко не подпустит его. Правда, Толя уже успел устать от ее нытья. Он все пытался переключить Катино внимание на себя. Но не получалось. Теперь он ждал своей победы над Кириллом на городском литературном конкурсе, надеялся доказать Кате, что он – Анатолий Круглов – во всем гораздо лучше! И переживать о неудачнике Васильеве не стоит!
В день конкурса учительница литературы позвала его в свой кабинет.
– Васильев не поедет.
– Как так?
– Ты едешь один, и вся надежда на тебя, Круглов! – озабоченно сказала Елена Викторовна.
– Да как так не поедет? – разочарованно выпалил Толя, не в силах смириться, что реванша не будет.
– Он лежит в больнице с высоченной температурой! Воспаление легких.
– Да лето уж на носу! Симулирует он.
– В больнице лежит, говорю я тебе, Круглов! – строго сказала Елена Викторовна. – Мне родители сообщили вчера вечером. Такими вещами не шутят.
Толя стыдливо опустил глаза.
– Надеюсь, ты хорошо подготовился!..
Толя подготовился хорошо. Но первого места снова не занял. Его заняла какая-то девочка из другой школы. А он был вторым… Снова только вторым.
Расстроенный, он пришел к Кате домой и позвал ее прогуляться во дворе. Катя, заново привыкшая к общению с ним, не отказалась. Они вышли из ее подъезда и пошли вдоль домов. Стояла чудесная погода. Было совсем тепло, и птицы наперебой распевали песни на ветках деревьев.
Толя ворчал и оправдывался за свое второе место. Он ждал поддержки от Кати. Она долго слушала его, а потом вдруг спросила с тоской в глазах:
– А Васильев как выступил?
Толя аж побледнел от разочарования. «Опять Васильев! И теперь Васильев».
– Никак, – зло буркнул он, отвернувшись, – он в больнице лежит с воспалением легких.
Катя остановилась как вкопанная.
Толя обернулся к ней. В глазах девушки был испуг.
– Давно?
– Что давно?
– Давно в больнице он?
– Вчера увезли вроде, на скорой… – обиженно ответил Толя.
Но Кате был безразличен его тон.
– Ты извини меня, пожалуйста! – сказала она и побежала в обратную сторону.
– Куда ты? Неужели к нему, Катя? – бессильно крикнул он вслед.
Он сидел и курил свои длинные сигариллы… «Почему сейчас все это вспомнилось?.. Дурацкая первая любовь…» Он нервно затушил сигариллу. По стеклу текла вода. Постоянно льет дождь в это лето. Так же, как в тот год, когда он поступал в институт… И в ту же осень узнал от Людки, что Катя и Кирилл вместе поступили в медицинский, вопреки ожиданиям его отца. А еще через год они поженились. Это тоже Людка доложила ему после их похода в кино… «Как же он мне, этот Серов, напоминает ненавистного Васильева…» – вдруг подумал Анатолий Валентинович и сам удивился. «Ненавижу этих самоуверенных, романтичных красавчиков! И вроде талантов-то особых нет, а почему-то везет им…» На душе сделалось горько и пакостно.
Зазвонил телефон на его столе. Анатолий Валентинович, кряхтя,