вход в трапезную. Лётчик уже забыл, куда они шли, а потому даже не посмотрел в направлении, указанном Старцем. Он был слишком поглощён возникшими вопросами.
– Что же получается, старик, – сказал он растерянно. – Получается, что я хочу жить в мире – и не могу? Ну ладно, я не знаю, как закончить эту войну, но Совет-то на что? Получается, они тоже не знают? Ведь не хотят же они, в самом деле, чтобы война продолжалась!
– И в самом деле, зачем бы им хотеть войны? – мирно засмеялся старик.
– И что ты предлагаешь мне делать, – всё недоумевал Лётчик. – Лечь на землю и ждать прихода повстанцев?
– Иногда послушать землю и вправду не помешает, – одобрительно согласился Старец.
Лётчик и Северная многозначительно переглянулись.
– Свихнулся. А мы-то с тобой его слушали, – шепнул ей Лётчик.
– Ну что ж вы не идёте? – кивнул старик в сторону цветастого шатра. – Вон сколько детишек собралось! Ах, я и забыл – сегодня же день Векового Сказочника!
– Кого-кого? – спросил Лётчик.
– Ну как же, знаменитый северный летописец, прозванный потомками Вековым Сказочником! Никто не знает его настоящего имени, да и когда именно он жил, но после себя летописец оставил удивительнейшие сказания…
– Например, сказание об Алеке Скитальце, – вспомнила Северная свой недавний разговор с Воробьем.
– Ясно-ясно, заткнули меня за пояс, молодцы – ухмыльнулся Лётчик. – Ну всё, привет, дедуля, мы пошли!
Северная осуждающе посмотрела на него. Ей было жаль Старца. Тот, по-видимому, на старости лет немного выжил из ума. Да и что удивительного? Он должен был пережить сколько катастроф на своём веку. Скорее, было удивительно, что он ещё помнил, где находился книжный шатёр.
– Спасибо вам за всё, – ласково сказала она.
Старец на прощание протянул девушке руку. Он по-прежнему улыбался и пристально смотрел на неё своими серо-зелёными глазами, заглядывающими в глубину души, под наносной слой обыденности. Она зачарованно коснулась его чешуйчатой руки.
В ту же секунду померк свет.
Северная испуганно втянула в себя воздух и спешно заморгала. У себя над головой она разглядела что-то вроде гирлянды из кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги. Неожиданно она осознала, что лежит в колыбели в просто обставленной, но достаточно просторной комнате. На противоположной стороне комнаты у окна она разглядела два силуэта; они приглушённо переговаривалась. Северная прислушалась.
– Они нас и здесь найдут, Аарен, вот увидишь, – сказал прерывающийся женский голос.
Было видно, что выговорить эти слова ей стоило большого труда.
– Мы в безопасности, успокойся, родная, – мягко ответил мужской голос.
«Говорите, говорите ещё, – думала Северная. – Я могу слушать ваши голоса бесконечно».
– Ты этого не знаешь, Аарен, – продолжала женщина, – у них наверняка есть свои люди на севере.
– Ты везде видишь опасность, Кайла.
В голосе мужчины читались