на своей кровати, слушала рассказчика разинув рот, иногда вставляя фразы, вроде «да ты что!» и «во даёт!»
– И когда она очнулась, старика и след простыл! – подытожил Лётчик.
– Не правда, Старец был прямо рядом со мной – я его хорошо слышала, – прервала Летчика Северная.
– О чём ты говоришь, болящая, я видел, как ты очнулась – помнишь я подал тебе отвар?
– Я помню, но ты сказал, что не видел, куда пошёл Старец.
– Не видел именно потому, что когда я вернулся, его уже не было.
Северная села и уставилась на Лётчика. Тот, в свою очередь, тоже смотрел на неё с недоумением.
– Ты уверен? – на всякий случай переспросила девушка. – Может, он уже уходил?
– Ок, северянка неверующая, – притворно обидевшись ответил Лётчик. – Я, конечно, не Странник, но всё же обычно хорошо замечаю подробности и быстро реагирую, если ты не заметила.
Северная отвернулась лицом к стене. Ей хотелось плакать. Она абсолютно точно была уверена, что слышала голос Старца, но факты никак не хотели сходиться в единую цепочку.
«Ты одна из нас, Северная Звезда. Добро пожаловать домой» – повторила она слова Старца. Конечно, если подумать, то это была полная бессмыслица. Что значит – одна из нас? Да и к тому же, её родиной был север.
– А кто такой Странник? – спросила Тома.
Она видела, что Северная не в духе и хотела бы остаться одна. Тома встала с кровати и одними глазами дала знак Лётчику следовать за собой.
– Вы не слышали о Страннике? – поразился тот, игнорируя Томины манипуляции. – Да, чувствую, скоро мне придётся читать вам лекции о самых элементарных вещах: таких, как «возникновение зон» и «краткий курс истории юга»…
– Что, ещё один доисторический герой из летописи южных войн? – спросила Тома, жестами показывая гостю на дверь.
Тот неохотно приподнялся с кровати, садясь на край, но всё же не спешил уходить.
– Ну, может скоро он и войдёт в летопись, но пока ещё рано: он жив-здоров и обитает здесь, на базе. Примкнул к нам полгода назад. Ну очень крутой чувак…
Томино терпение лопнуло, и она бесцеремонно подтолкнула гостя к выходу.
– Очень интересно, Лётчик, но у Северной сегодня было достаточно потрясений – она должна отдохнуть.
Наконец вытолкав Лётчика на улицу, Тома зашипела:
– Ты не видишь, что расстроил её?
Тот недоуменно насупился.
– Это не твоя вина, – смягчилась Тома. – Просто для неё это были не самые простые несколько месяцев.
Тома грустно вздохнула.
– Мы с Северной вместе выросли – она всё равно что жила с нами, рано потеряв родителей. Дом для неё был всем: север – это особое место, которое бывает не просто покинуть.
Три месяца назад наша база сгорела дотла. Просто в один день начался какой-то невиданный, необъяснимый пожар. Нам пришлось бежать, оставляя всё, что когда-либо было дорого сердцу…
Тома задумалась.
– Знаешь, странно, но мне всегда хотелось покинуть дом,