словами: – Пусть это оружие получит твой самый достойный воин. Говорят, раньше оно принадлежало одному из предводителей пиратов, которые были разбиты великим сыном Рима.
– Что скажут уважаемые гости о воинском искусстве этого молодца? – надменно обратился Птолемей к римлянам.
– Великий царь, сражения не мой удел, – хитренько улыбнулся Публий, – когда есть возможность, нужно постараться всё решать миром.
– И это, клянусь богами, мудро, – засмеялся Птолемей. Он хотел было воздать почести Архандру, но тут молвил до этого молчавший Луций.
– Миром правит война. Этот воин хорош, боги наделили его силой, но он недостаточно обучен. И если бы на месте его противника был бы кто-нибудь поискусней, он был бы сражен.
– Не хочет ли сказать уважаемый Луций Септимий, что смог бы победить Архандра? – побагровел от такой наглости Птолемей.
– Все в руках богов, – уклончиво ответил Луций и добавил: – Это можно проверить. Я согласен на бой, если победителя ждет эта награда.
Царя дернула за рукав Клеопатра. Он склонился к ней.
– Отец, останови это безумие! Здесь может пролиться кровь. Если победит Архандр, что скажут в Риме? Царь на пиру в честь гостей устраивает с ними бои? А если этот римлянин окажется сильней, они просто посмеются над нами. Да и как ты можешь дарить подарок самого Помпея чужаку?
От слов дочери Птолемея передернуло. Он понял, что всё зашло слишком далеко и не ожидал, что Луций окажется таким бесстрашным и сам вызовется на поединок. Царь надеялся, что римляне будут поражены мощью Архандра и трусливо промолчат. Теперь же получается он сам спровоцировал этот бой, который никак не входил в его планы.
Птолемей попытался неуклюже разрядить обстановку.
– Моим дорогим гостям нет необходимости показывать свою храбрость и выступать на потеху.
– Никакой потехи, великий государь, – сурово молвил Луций. – На потеху сражаются деревянными мечами. Мы не будем этим баловаться. Я предлагаю биться настоящим оружием. Поскольку я достаточно неплохо владею мечом, то это мое оружие. Соперник может выбрать любое другое удобное для него. Мы будем сражаться, пока один из нас не падет замертво, или не признает себя побежденным.
Луций Септимий расправил свои плечи, желваки заиграли на его скулах и в его глазах заплясали ядовитые огоньки пламени.
Птолемей был обескуражен таким напором, также в легком смятении находился и Архандр, переминаясь с ноги на ногу, притихли и все гости.
– Что ж видно этого поединка хотят сами боги, – наконец подавленным голосом выдавил из себя царь. – Пусть возрадуются они! Но никаких смертей. Этого еще не хватало.
В зале торжеств все застыли от предстоящего. Луций скинул плащ и подошел к великану, он был меньше Архандра на целую голову, значительно уже в плечах. Слуги принесли им оружие. Как ни странно, но великан выбрал для битвы также меч. Видимо, он ни в чем не хотел уступать римлянину и доказать тому, что и мечом он сможет победить