Береника, не жалует папашу. Поговаривают, что она не против сбросить его с трона, но пока это невозможно. У Птолемея есть и другие дети, но они при дворе не играют никакой роли.
– Я слышал об этом в Риме. Мой господин всегда просчитывает риски, – ответил ему Квинтус Марций Аттиан. – Он не будет ввязываться в дела, которые не сулят ему выгоды.
– Roma non fallet! Рим свое не упустит, – согласился Луций Септимий.
– У Береники, говорят, появился новый фаворит, один из местных евнухов, – заметил Публий Тулий Туск. – Он нашептывает в одно ухо ей, а в другое – Птолемею.
– Я не слышал об этом, но удивлен твоей осведомленностью, – Луций Септимий от удивления вскинул вверх брови. – Впрочем, неудивительно, должность посла обязывает знать все секреты этого болота. Скажи, уважаемый Публий, правая рука царя – Мардиан, он ведь тоже неполноценный?
– О, да! Евнухи правят этой страной. Такие нравы!
– Интересно, где сейчас его супруга – Клеопатра Трифена? Сколько я здесь нахожусь, видел её только мельком, казалось, царицу достали из какого-то ящика со старым тряпьём и тут же спрятали, как ненужную вещь, – продолжал допытываться Луций Септимий.
– Она вне игры. Царь её ни во что не ставит, каждую ночь, засыпая в объятиях новой женщины. Эти Птолемеи гулящие, как коты, они и в жены не брезгуют брать своих родственников: дочерей, сестер, – насмешливо ответил ему Публий Тулий Туск. – Не удивлюсь если он скоро начнет обхаживать и свою любимую дочь.
– Дорогие наши гости! – по-домашнему обратился к римлянам царь, поднимая кубок с вином. – Я хочу, чтобы вы передали великому Помпею мое приглашение посетить, наконец, Александрию. Откровенно говоря, мы заждались этого великого человека. Расскажите ему о том, как вас встретил Египет. Он должен знать, что его здесь любят и ждут.
Римляне и все гости также подняли свои чаши.
Тем временем обстановка за столом становилась всё более непринужденной. Советники царя, его родственники громко разговаривали, смеялись, кого-то из них, изрядно перебравших с хмельными напитками, уже выводили слуги, отдыхать.
Следующими, кто по объявлению распорядителя торжеств развлекали их, были два воина из дворцовой охраны правителя. Они показывали своё мастерство в обращении с оружием и провели между собой показательный бой, вначале на копьях, а затем на тренировочных деревянных мечах. Одним из них, был настоящий великан, нубиец могучего телосложения с темными, завитыми в тонкие косы волосами. Он явно подавлял своего противника, коротконогого бойца, который был не так мощно сложен, но заведомо слабый воин, проявлял невиданное упорство и снискал поддержку среди гостей, которые его всячески подбадривали. Его воткнутая в туловище лысая голова, с широко выпученными глазами, возле которых были татуировочные знаки, словно глиняный горшок на гончарном круге, крутилась в разные стороны. Воин смешно пыхтел, но держался, хоть с каждым