посмотрел на жену и улыбнулся. Сейчас в этом простом шерстяном платье и платке она показалась ему особенно прекрасной. Он прижался к ней и тихо сказал:
– Остров зовет меня во сне и наяву. Я должен добраться туда, иначе не обрету покой.
– Это же чудесно, расспросишь обо всем Стража, – улыбаясь, ответила Василиса. Хотя разлучаться с Иваном ей тоже не хотелось.
– Да, все так.
– Тогда что тебя тревожит?
– Как добраться туда.
– Можно долететь, став снежинками.
– Но вдруг я не смогу вернуться? Помнишь, как долго я приходил в себя в прошлый раз?
– Нет, ты непременно должен вернуться! – выпалила Василиса приказным тоном.
– Слушаюсь, моя госпожа, – засмеялся Ваня. – Я и сам не готов так рисковать. Я подумал, что можно заморозить тропу на воде. Правда, идти придется очень долго.
– А если поплыть на корабле? – предложила Василиса.
– Данила далеко и неизвестно, когда вернется. И галеон может не пробраться сквозь льды.
– А «Чайка»?
– Нет! – резко ответил Ваня.
– Почему?
– Придется открыть все Евсею. А мне он не по нраву.
– Любимый, помнишь, как было с моим отцом? Ты тоже боялся открыться, но он поверил тебе, когда увидел волшебство своими глазами.
– С Евсеем все иначе. Я должен найти другое решение, – Ваня нахмурился.
Василиса решила не спорить, а помочь Ване по-своему. Все-таки она была дочерью своего отца и могла договориться с кем угодно.
– Отправляйся навестить Резвого, а мы тут с Марфой сами управимся, – предложила она мужу.
Ваня улыбнулся и в очередной раз поблагодарил судьбу: «С чем угодно можно справиться, когда у тебя такая жена».
…
На следующий день, не дожидаясь, когда снова явится Евсей, Мороз простился с Василисой и поспешил в лес. Ноги сами вспомнили, где нужно свернуть с большой дороги на секретную тропу. Тут сразу стало легче дышать, и Иван с благодарностью набирал полные легкие прохладного воздуха с нотками хвои. Многое изменилось в его жизни с момента, когда он покинул родную деревню. А этот лес, казалось, не менялся. Точно так же тянулся стволами к небу, когда Мороза еще не было на белом свете, и так же будет стоять после…
К вечеру Мороз добрел до знакомой лесной избушки и издалека приметил горящий костер. Значит, дед тоже здесь!
Ваня подошел ближе и увидел старика. За годы, пока Мороз жил в городе, дед Миша растерял шевелюру, которой всегда очень гордился, и теперь мерз даже летом. Пришлось Марфе взять с него слово всегда носить ее подарок – шапку-ушанку. Шапка эта кое-где уже подвыцвела на солнце, к ней прицепились листья и кора. Так что теперь дед Миша еще больше походил на лесного жителя.
Дед встретил внука с улыбкой:
– Полчаса назад услышал тебя. Молодец, усвоил лесную