все равно уж было не вернуть.
– А потом он узнал, что я сбежал, и вернулся? – холодно спросил Ваня.
Внезапный сильный порыв ветра дунул ему в спину. Мороз огляделся. Листья на деревьях спокойно дремали. И деда Мишу ветер тоже не беспокоил.
«Причудилось?»
– Не знал он этого, – уверенно ответил старик. – По зову сердца приехал. Готов был идти на «Чайку», даже если бы потом ты стал капитаном. Ну, а когда приехал, все и узнал.
– Да, удачное совпадение, – оглядываясь по сторонам, сказал Ваня. Но ни одной ветринки больше не появилось.
Дед Миша строго на него посмотрел.
– Ты уже достаточно взрослый, Иван, чтобы не верить в случайности, – говоря это, дед Миша расправился и строго посмотрел на Мороза. – Судьба Евсея вовремя вернула. Рыбник был раздавлен после того, как ты уехал в город. Злился, проклинал судьбу. Переживал, кому передаст все и как праотцам в глаза смотреть будет. А тут Евсей: «Возьми в ученики, хочу быть на „Чайке“ больше всего на свете…»
– Я знаю, что мне бы надо порадоваться и поблагодарить Евсея, да только не выходит, – Ваня соединил ладони, между ними закружились снежинки.
– Это обида детская в тебе говорит. В вас обоих. Оно и понятно, но толку с нее, как со спящего медведя зимой.
Ваня засмеялся. Теперь уже Евсей не казался ему врагом.
«И правда, чего это я? Надо выложить все, как есть, да и попросить отвезти на Чудо-остров… А вдруг не поверит, как Дидерик? Да и как к нему подойти с этим?»
– Если не хочешь на корабле, можно на вечной льдине, – хитро сказал дед Миша.
– На чем? – удивленно переспросил Ваня.
– Вот те на, волшебник, а не слышал. Неужели Марфа не рассказывала?
Ваня отрицательно покачал головой. Михаил Николаевич притянул его к себе и тихо произнес:
– Говорят, что до того, как северный народ научился строить корабли, ходили люди в море прямо на льдинах. Выбирали ту, что потолще, да отправлялись на ней далеко в море и возвращались с добычей. А матросами на судно брали белых медведей.
Ваня смотрел на деда, открыв рот, не понимая, шутит тот или нет. А если нет, удалось бы ему в одиночку добраться таким способом до северного полюса?
Дед Миша засмеялся:
– На «Чайке» в любом случае надежнее и быстрее. И с медведями ты пока ладишь не так хорошо, как с оленями… Ладно, спать пошли.
Мороз дождался, когда дед Миша дойдет до избушки, и затушил костер, покрыв его снегом.
– Резвого-то позвал? – спросил старик с порога.
– Да, как в лес вошел.
– Ну, к утру, значит, придет. У него новости есть.
– Что за новости? – Мороз быстрее пошел к двери избушки.
– Завтра сам увидишь, – дед Миша подмигнул.
Утро встретило лесных гостей мягкими солнечными лучами и прохладной росой. Ваня вышел на поляну в одном