быстрее. Одной рукой он направил снежный поток к этой части банды и засыпал всю ее снегом, второй закатал приближающегося бандита в снежный ком.
На свою беду Мороз не видел, что один из отряда пошел в обход и теперь был со спины. Дело могло кончиться плохо, но Резвый подоспел на помощь и сбил бандита. Ваня услышал шум и спустился с дерева по снежной лестнице, которая на глазах изумленного разбойника появилась прямо из рук Мороза.
Бандиты начали пятиться от Мороза, как от привидения, и снова оказались на поляне. Ваня поднял руки и вращательными движениями закрутил два снежных потока, льющихся из его ладоней, в один большой снежный кокон, который накрыл всю поляну. Бандиты кричали и пытались выбраться. Ваня понял, что нужно что-то еще, что удержит их дольше. Иначе придется сражаться с разбойниками врукопашную, и велик риск заморозить кого-то намертво.
Решение пришло сразу. Мороз двигался быстро, напряженно сжав скулы, – лишь бы успеть. Вскоре вокруг поляны появилась стена под наклоном внутрь, так что она смыкалась куполом посередине, оставляя небольшое отверстие.
«Дышать смогут, но теперь уж точно не выберутся», – успокоился Иван.
– Кто ты? Как ты это сделал? – крикнул главарь шайки. – Вот доберусь до тебя, ты мне дорого заплатишь.
Ваня не ответил. Он был уверен, что сейчас наверняка бы справился с бандитом один на один и без своей силы, но не дело это – кулаками лишний раз махать.
До гнева бандитов Морозу не было дела, а вот предстоящий разговор с Евсеем беспокоил. Он понимал, что дед Миша приведет его и других мужчин деревни. И ему придется как-то объяснить волшебное строение, выросшее прямо посреди леса.
Мороз отошел чуть поодаль, чтобы гневные крики не мешали все обдумать. Резвый, презрительно фыркнув на бандитов, последовал за другом. Ваня погладил его за загривком.
– Как рассказать-то всем, что тут случилось? – спросил Ваня Резвого.
Олень снова фыркнул, на этот раз иначе.
– Понимаешь, раньше я боялся рассказать, потому что думал, что будут ругать. Но тогда я был ребенком… Потом казалось, что не найду друзей, что никто не полюбит. Но у меня уже есть близкие люди, которые со мной… Евсей и другие могут не понять, не поверить. И что тогда? Я защищу себя и близких, мы можем уехать. А что, если поймут? Мы же росли вместе, мы одна община! Отец говорил, что и выжил наш народ на Севере только потому, что все держались вместе. Принимают же Марфу и ее чудачества. Буду еще одним местным чудаком.
Сказав последнее, Ваня засмеялся: громко, раскатисто, от души.
– Ладно, пойдем, Резвый, встретим наших. Надо с Евсеем потолковать заранее, до того, как они сюда доберутся и испугаются, чего доброго.
– Эй, выпусти нас! – закричал главарь Ване вслед, но уже не так дерзко, как раньше.
Мороз не ответил. Он уже шел короткой тропой, которую знал только дед Миша. И наверняка, именно по ней вел подмогу. Вскоре вдалеке послышались шаги.
«Человек