Ване говорю. Да только вот он…
– Не хочет Евсея просить, потому что они ссорились в детстве?
– Да! Он тебе рассказывал?
– Да. Говорил, что сейчас ему стыдно. И что Ваня не виноват, что Евсей хотел на его место…
– Надо как-то их помирить…
И девушки принялись обсуждать план. Правда, когда Марфа кликнула их с улицы пить чай с медом и ягодами, они с радостью отвлеклись на это приятное занятие.
А когда Марья засобиралась уходить, Василисе не хотелось отпускать новую подругу. Поэтому Марья пригласила ее с собой, поглядеть, как устроено хозяйство, и поболтать о том о сем. Так что в отсутствие Вани его молодая супруга не скучала.
…
На следующий день, после обеда, в деревню прибежал запыхавшийся дед Миша, быстро собрал мужчин и отправился в лес. Василиса в это время была с Марфой, поэтому толком испугаться за Ваню не успела. А когда в ночи дед Миша воротился обратно и рассказал, что Ваня открылся и все само собой решилось, Василисе оставалось лишь диву даваться. Да, их с Марьей план был больше не нужен, зато теперь у нее есть подруга. Значит, когда Иван уедет, скучать ей не придется. А что Мороз теперь точно уедет, она была уверена.
Иван с Евсеем и остальными мужчинами, доставив бандитов под арест, вернулись на следующий день. То-то радости было в деревне! Ведь за поимку шайки еще и награду выдали.
Весть о чудесах Мороза разнеслась по хатам. Кто-то не сразу поверил, другие наоборот обрадовались, ведь всегда подозревали, что приемный сын-то у Рыбника не из простых.
Во двор Мороза стали стекаться люди деревни, благодарили за поимку бандитов. Оказалось, что многие семьи от них пострадали, и теперь глядели на Мороза как на избавителя. А что до способа спасения – мало ли чего в жизни ни случается! Для тех же, кто никак не мог поверить в чудеса, Иван устроил настоящее снежное представление, засыпав весь двор пушистыми белыми хлопьями.
…
Выспавшись и посоветовавшись с женой, Евсей точно решил, что надо плыть. Конечно, в один день друзьями с Морозом они не стали, но он чувствовал, что должен помочь. Его любимый учитель Рыбник рвался на Чудо-остров, хоть и по другой причине. А вот теперь – Иван. Неслучайно это все.
Общий сбор назначили во дворе Мороза. Евсей, хоть и стал недавно старостой, жил пока что в старой избе своих родителей на окраине деревни, где особо и места-то не было. Кроме того, Мороз делил двор с Марфой и дедом Мишей, к которым все приходили за советом. Так что по всему выходило, что так удобнее.
Во дворе поставили несколько столов, где сидели рыбаки. Стариков и женщин разместили по лавкам, молодежь расселась кто на пеньке, кто на заборе. Главное, что место всем нашлось.
Во главе стола сидел Евсей, Мороз разместился от него по правую руку, дед Миша по левую. Деревенские одобрительно кивали:
– Молодец новый староста. И с сыном Рыбника общий язык нашел, и старика мудрого слушает. Значит, судьба деревни в надежных руках.
Перешептывания