толком объяснил. Я-то и сам не все понимаю», – подумал Мороз и с надеждой взглянул на Марфу.
Старушка сидела с закрытыми глазами и покачивалась из стороны в сторону. Иван уже решил, что помощи от нее ждать не стоит, когда Марфа напомнила всем слова древней легенды:
«Давным-давно, когда люди только начинали свой путь на Земле и были чисты, как дети, они легко могли отыскать Чудо-остров. Старики говаривали, что остров возник задолго до сотворения нашего мира и, словно огромный корабль, плавал по просторам Вселенной. Неизвестно, когда и зачем невидимый якорь связал его судьбу с миром людей, но побывавшие на Чудо-острове в один голос твердили, что на нем скрыто самое дорогое в мире сокровище.
Шли века, мир менялся, у людей появлялось все больше забот, и однажды они забыли путь к Чудо-острову. Воспоминания указывали, что остров расположился где-то во льдах на краю земли. Точной точки на карте никто не знал.
Пророчество гласило, что однажды найдется храбрец, который отправится на поиски… Но отыщет не то, что ожидал, а гораздо большее. Так в мир людей явится великий волшебник – Дед Мороз, – чтобы спасти их веру в чудеса. Много испытаний ждет его на пути, и сам путь пока не начертан до конца. Но если он сможет сделать невозможное, то простые вещи снова будут иметь огромную силу…»
Несколько минут после того, как Марфа закончила рассказ, во дворе была полная тишина. Но потом все же раздались возгласы:
– Ерунда какая-то! Чудеса… Дед Мороз…
– Точно! Какой из Ивана дед?
Марфа открыла глаза, посмотрела на сомневающихся в упор и строго сказала:
– Придет время, станет дедом.
Раздался дружный смех.
– И что же ты, хочешь ради какого-то чуда плыть? – спросили Мороза. – Ну, не будет его, подумаешь, проживем как-нибудь.
– Это ты зря, – заступился за чудо один хмурый мужик. – Меня вот однажды оно спасло.
– Когда это?
– Да лет пять назад уж было. Вышел я в море на лодке один, значит. Напарник тогда приболел, ну и пришлось. Тем более, что может случиться в родных местах? Кто же знал, что ветер переменится, да как начни лодку шатать. Оступился я, упал за борт, да как назло, в сетке запутался. Думал, так и помру, уже в глазах темнеть начало. Как вдруг девушка красоты неземной подплыла и ногу мне вытащила.
– Что еще за девушка? И чего ты раньше про это не рассказывал?
– Так думал, что не поверите. Русалка ведь то была. А сейчас, раз речь за чудеса зашла, не мог смолчать.
– Вань, а русалки тоже есть? – обратился Евсей к Морозу.
– Я не видел, – честно ответил Иван и покосился на Марфу.
– Отчего же им не быть, коли вы, бестолковые, их не видели, – ответила старушка.
Кое-кто усмехнулся, но спорить с Марфой не стал. Раз в деревне объявился собственный волшебник, то мало ли, что еще возможно.
– Я русалок не видала, – начала одна женщина. – Но однажды и мне помогли. Я тогда еще девчонкой была. Пошла в лес по грибы-ягоды,