часть общины. А Рыбник тебя, как родного… Так что мы всегда вам с Василисой будем рады.
– Спасибо, друг! – Мороз пожал Евсею руку и уступил штурвал.
«Чайка» шла еще примерно полдня, а потом небо неожиданно озарилось многоцветным пульсирующим мерцанием. Сине-зеленые лучи слились в причудливом танце с красно-фиолетовыми и желто-белыми. Сначала они озаряли горизонт отдельными вспышками, а потом зажглись единым костром.
Мужчины видели северное сияние и раньше, но обычно по весне или осенью, и никогда так ярко. Больше всего их удивило, что световые волны выходили прямо из воды. По всему было понятно, что курс им держать прямо туда.
– Тут всегда так… светится? – спросил Евсей.
Ваня пожал плечами.
– А оно… свечение… нас пропустит? – заволновался капитан.
– Должно. Не попробуем – не узнаем.
– Тоже верно. Ты с островом лучше ладишь, держи штурвал. А я команду успокою.
Ваня крепко сжал руль. Нос судна коснулся многоцветного полотна и нырнул в него, как в кисель. Кое-кто из мужчин закрыл глаза, а некоторые вцепились в мачты: так оно спокойнее. На удивление, вблизи вспышки не ослепляли их. Ничего ужасного, как втайне опасались некоторые, не случилось. Наоборот, стало легко, будто оказался во дворе родительского дома, а мама дала тебе пенки с варенья.
– Смотрите! – Евсей указал на мачту, и все заметили, что паруса «Чайки» переливаются таким же свечением, как и все вокруг.
Корабль плавно двигался вперед. Время замедлилось…
Давным-давно, – напевал ветер.
Белым-бело, – вторили ему бившиеся о берег волны.
Позже моряки рассказывали, что видели не просто вспышки света, а могучие корабли, каких еще и нет в мире. Евсею же казалось, что по небу плывет целый нерест рыбы. А Ваня увидел оленей, бегущих рядом с кораблем.
– Вот бы Резвый смог так однажды! – с надеждой попросил он.
А потом все увидели остров. По форме он был немного похож на их округлый корабль или сани, только гораздо больше и без парусов. Свечение сделалось серебристым и, если внимательно присмотреться, состояло из множества снежинок.
Ваня искренне радовался: они справились! А значит, теперь смогут сойти на берег.
– Остров ждет лишь тебя, – услышал он голос Стража.
– Но как они попадут домой? Я должен помочь.
– Ветра будут к ним благосклонны.
– Хорошо…
К Морозу подошел Евсей:
– С кем ты говоришь?
– Долго объяснять. Нужно о другом потолковать.
Ваня сообщил сначала капитану, а потом и всей команде, что дальше дорога открыта только ему одному. Радость на лицах мужчин исчезла. Кое-кто молча сплюнул на палубу, но нашлись и те, кто открыто выразил недовольство. В деревне моряки не обсуждали, что будет, когда доберутся до Чудо-острова. Чтобы не сглазить, ведь всем это казалось невероятным. И вот теперь они были тут.
– Ерунда