за что, – пообещал Ваня и притянул Василису к себе.
Ставни застучали от резкого порыва ветра. Василиса вспомнила, что так и не подбросила дров в печь. Но этой ночью ей не было холодно.
Утром Мороз сразу понял, что природа к ним благосклонна. Ветер дул в сторону моря. Заспанная Василиса вышла на крыльцо и обняла его. Она решила, что на этот раз до последнего будет рядом, даже если зальет весь берег слезами.
Мужчины поднялись на борт, Евсей встал у руля, Мороз помогал затаскивать корабль в воду. Когда все было готово, он ловко запрыгнул на палубу и на прощание помахал жене. У Василисы глаза блестели от слез, но она сдерживалась до последнего, пока «Чайка» не оказалось далеко от берега. Тогда уж Василиса разрыдалась на плече у Марьи.
Михаил Николаевич с Марфой тоже пришли на берег.
– Шелонник им помогает. Упросила его Моряна, – сказала Марфа мужу. – Значит, все хорошо будет, раз уж ветра на их стороне.
…
Первые дни в пути прошли спокойно. Мужчины работали слаженно, корабль держал курс на Чудо-остров. Евсей постоянно сверялся с картой. В прошлый раз, когда он ходил сюда под командованием Рыбника, шторм начался так внезапно, что они долго не могли справиться. Рыбника тогда сильно ударило, и Евсею пришлось взять штурвал. Он помнил только свое сильное желание вернуться домой к Марье и до сих пор не понимал, как привел судно назад.
Сейчас море было спокойным и ничто не предвещало беды, но Евсей на всякий случай стоял у штурвала и день, и ночь. Вскоре ему начало казаться, что они совсем не сдвинулись с места. По карте уже должна была начаться череда ледяных островов, но они никак не появлялись на горизонте.
В команде нарастало напряжение. Пара моряков шепталась между собой, что лучше бы вернуться назад, пока целы.
– Мороз, мы по кругу ходим, – шепотом сказал Евсей, убедившись, что рядом никого больше нет. – Не хочет остров нас пускать. Что делать будем?
– Пока не знаю, – ответил Мороз. – Но тебе точно отдохнуть надо. Давай сменю.
Евсей замялся.
– Все еще не доверяешь? – глаза Мороза вспыхнули, он резко отвернулся и готов был уйти.
– Доверяю, – схватил его за рубаху Евсей. – Привык просто все сам да сам.
– Тут я тебя понимаю, – Мороз улыбнулся. – Но, похоже, эту задачу нам лишь вместе одолеть.
– Да, ты прав, – и Евсей уступил Морозу свое место. Сам же отправился в каюту.
Сначала Мороз действовал привычным способом, тем же, что выбрал и Евсей. Так что к вечеру они все еще кружили.
– Страж, помоги мне, – тихо прошептал Ваня.
Он не надеялся получить ответ, но услышал тихий шепот: «Увидеть сердцем сможешь их, закрыв глаза…»
«Что это значит? Я должен закрыть глаза? Может, и правда, путь к острову только так найти можно?..»
…
В это самое время на далеких берегах Злеевей доложил своему давнему хозяину:
– Я наш-ш-шел его!
– Ты