предлагаете мне продать этот замок?
– Замок как раз продавать не следует. Вам необходимо переоформить на себя здешнее имущество. В России ещё наступят времена, когда оно вам и вашим близким очень не помешает. Решайтесь. Я буду завтра утром. Да, вот свежие газеты, посмотрите.
Князь решительно поднялся и, положив корреспонденцию на самшитовый столик, поклонился графине.
Всё смешалось в мыслях Натали. Более всего её потрясло, что, не зная почему, она верит этому странному, так внезапно появившемуся в её жизни человеку.
Натали проговорили с Лизой всю ночь. Они задали друг другу бездну вопросов, на которые ответов не было.
– Я думаю, что нам стоит вернуться в Россию, – наконец проговорила графиня, – я чувствую, что это будет правильно.
Лиза вымученно смотрела на свою госпожу.
– Куда бы вы ни отправились и что бы ни случилось, я буду с вами, Натали. Можете рассчитывать на мою помощь. Если вы полагаете, что так будет лучше, значит, так и есть.
– Сама-то ты как думаешь?
– Думаю, что дома будет лучше, пусть война, пусть голод, но дом… В России наш дом. Здесь всё чужое. Даст бог, доберёмся, – Лиза незаметно перекрестила Натали.
– Лиза, ты слышишь? – графиня посмотрела в сторону двери, к чему-то напряжённо прислушиваясь.
– Что?
Натали порывисто встала и стремительно направилась вверх по лестнице, ведущей в западную часть замка, Лиза еле поспевала за ней. Натали пошла к заветной двери, неким чутьём сознавая, что звуки доносились именно оттуда. Графиня громко ахнула, всплеснула руками. У странной двери она обнаружила огромного чёрного кота. Тот сидел на задних лапах, подвернув под себя блестящий добротный хвост, чрезмерно длинные передние лапы животного были полностью выпрямлены. Густые белёсые усы слегка двигались, словно кот пытался оценить создавшуюся обстановку. Глаза животного, янтарные, продолговатые, с поволокой, внимательно смотрели в глаза Натали. На острых, поднятых вверх ушах животного притаились маленькие седые кисточки, похожие на рысьи. Шерсть зверя была блестящей и густой. Нужно заметить, что впечатления «недокормыша» он никак не производил. Кот внимательно рассматривал женщин. У обеих возникло ощущение, что не он, а они здесь были гостями. Натали на всякий случай попробовала открыть дверь, заранее зная, что та не поддастся, и, наклонившись к пришельцу, повелительно спросила шёпотом:
– Кто тебя прислал? Говори.
Кот словно улыбнулся ей в ответ, миролюбиво заурчал и слегка коснулся головой платья женщины.
– Как вас называть, сударь? – спросила Натали. – У вас есть имя?
Немного помолчав для проформы, словно ожидая ответа, она выпрямилась.
– Будешь Персей, – серьёзно сказала женщина, – пойдём, я покажу тебе твоё место.
Шурша платьем, не оглядываясь Натали медленно пошла к своей комнате, животное послушно последовало за ней. Остановившись у дверей их с Николаем спальни, она повернулась к Лизе.
– Пожалуйста, скажи Эмме, чтобы