Каборда побудить вас обмануть.
– Меня? Обмануть короля?! – чашник побледнел.
– Оставьте это, именем короля! Не хватало мне ещё одного чашника умертвить за пиром.
– Вынужден настаивать! Уверен, даже ваш камерарий согласится.
Сир Румчестер тяжело вздохнул, но всё же сказал:
– Так будет правильнее, ваше высочество.
– Кастелян и камерарий – две змеи, желающие, чтобы мой чашник поскорее напился! – вознегодовал король. – Да будет по-вашему! Мистер Каборд, налейте себе ещё кубок да выпейте!
Чашник повиновался. Налил из кувшина полный кубок, осушил в два глотка и чуть не свалился с ног.
– Заешьте-заешьте, молю вас! – воскликнул сир Кротспот.
Каборд схватил горсть очищенных орехов, зажевал и в самом деле чуть не подавился.
– Если сиры удовлетворены, то и я, пожалуй, выпью, – сказал король и, не дожидаясь ответа, сделал жест чашнику, который тут же наполнил новый кубок.
– Ваше здоровье, – сказал кастелян и выпил воду – ничего крепче ему не позволял пить желудок.
Сир Румчестер не пил вовсе, чашнику уже хватило.
– С вашего позволения, я пойду, – проскулил он.
– Идите-идите, – король махнул рукой в сторону двери. – Что там наши гости, господин кастелян, скоро ли будут?
– Что, простите?
– Гости, кастелян! Гости!
– Ещё не прибыли! – громко крикнул в ответ сир Кротспот.
– Вижу, что не прибыли! Когда прибудут?!
– Что? – вновь не расслышал кастелян.
– Камерарий, может, вы знаете?
– Боюсь, что мне не докладывали, ваше высочество, – ответил сир Румчестер.
– Так пошлите же гонца!
– Слушаюсь и повинуюсь!
Камерарий тут же скрылся в дверях, а сир Кротспот так и остался стоять на месте, пытаясь сложить расслышанные слова и слоги в целостные предложения. Король тем временем ещё выпил.
Вор и разбойник
В своей тесной, но уютной комнатушке мистер Койн который час морщил лоб и напрягал глаза при тусклом свете свечи – цифры на бумаге никак не сходились.
– Ох, как погуляют, – сетовал он дрожащим голосом. – Так погуляют, ах как погуляют, не пойду я туда, не пойду, ни одной лишней монеты на меня не истратят, пусть другой съест мою порцию, пусть эта порция у него в горле встанет!
Мозолистые пальцы нетвёрдо сжимали перо, безобразно чиркающее по пергаменту снова и снова. На столе, неподалёку от единственной свечи, стояли только чернильница и стакан воды.
– Живёте как хренов бедняк, – человек в противоположном конце комнаты мерзко заржал. В такой темноте и лица его было не разглядеть. – А ещё казначей!
– Казначеи должны быть бережливы, – ответил Койн безучастно и беззвучно выругался, когда цифры опять не сошлись.
– А смысл постоянно откладывать богатства, покуда не тратите?
– Ничуть не удивляюсь вашему вопросу. Вы ведь привыкли жить не по средствам,