племена, степняки и союзники. Захватишь их грады – без многочисленных сторожей на стенах не удержать. Расставишь по стенам дружину, останешься без войска.
– Разграблю города и уйду.
– Как же ты уйдешь. Ромеи не согласятся. Пойдешь грабить хазар сам по себе, хазары в свою очередь начнут грабить твои города и сбывать невольников тем же ромеям. Пока хазары избегают войны с нами, самим напрашиваться на их выступление супротив Киева не советую.
Далее между ними произошел спор, в котором князь не уступал Православу, а Православ князю, оба пытались друг друга переубедить:
– Ромеи не останутся в стороне, приплывут по морю на помощь.
– Откажись от похода, пока ромеи не объявят войну хазарам и не начнут ее. Может им твоя помощь не понадобится, одни справятся?
– Ромеи выступят первыми – заберут всю добычу, мне оставят разграбленные грады. Еси хазары соберут многочисленную армию, оставлю их грады, уйду в Киев – зато с богатой добычей.
– И приведешь хазар к его воротам, – продолжил ход его рассуждений Православ.
– Закроемся за стенами, выдержим осаду. – Олег в раздражении обратился к участникам совета: – Уже хазар испугались? Хазары к осаде стен не способны, император не оставит одних, придет на помощь.
Воеводы согласились с князем при условии призыва в поход ополчения, чтобы поднять их на стены захваченных хазарских городов и не распылять дружину.
Православ остался при своем мнении. Ему следовало собрать вече и выразить недоверие князю, однако за неимением опыта молодой волхв не решился обращаться к народу.
Князь заключил с ромеями военный союз на тех условиях, которые согласовал с советом воевод, не приняв во внимание возражения волхва.
Из-за призыва ополчения подготовка к походу затянулась, собирали отовсюду, подучивали ратному делу обычных земледельцев, рыбаков, охотников, ремесленников, хотя и державших оружие в руках, но не имеющих навыков сражения с врагом в пешей рати или утративших их.
С дружиной и ополчением князь совершил набег на придонские и приморские владения хазар, достиг моря, перекрыл сухопутные и морские пути, взял хорошую добычу, захватил Самкерц и другие города, имевшие малочисленные хазарские гарнизоны.
Все шло на удивление успешно, потому как хазары не ожидали нападения киевского князя, которого не считали равной себе угрозой. Болезненной для них оказалась потеря Самкерца, крупного города на море. Историк свидетельствует: «По небрежности местного начальника реба Хашмоная воины внезапно ворвались в город и разграбили его».
Князь ждал появления императора, которому через херсонесского наместника Калокира сообщил о своих победах; радовался добытой победе над хазарами, не догадываясь, что его «взрослые» игры впереди – ромеи не собирались на войну, а хазары готовились все вернуть и наказать князя за разбой.
Весть о захвате Самкерца донеслась до Итиля. Хазарский каган Иосиф посчитал ниже своего достоинства возглавить армию, поручил разобраться с князем управителя