ты испытал – сам оттого будешь злее. И печенеги, и хазары не раз попробуют тебя или твоего соседа на галеры продать. Но теперь у тебя будет меч, доспехи и боевые товарищи рядом. Имя у тебя есть?
– Бондарь.
– Это не имя – занятие твое. Величали от рождения каким именем?
– Некрас.
– Что за имя?
– Чтобы не изурочили плохие люди.
– У меня у самого такое имя: Угрюм. Волком меня при всех князь назвал: «Угрюм, что волк, у него волчья хватка». С того времени Волком кличут. Дружинник с врагом меряется не одной силой, несколькими: умением, верой и мечом. Тебя всему обучим, как придем в Киев.
– Нас, бондарей, в селе только бондарями и звали: старый Бондарь, криворукий Бондарь, длиннорукий Бондарь, черный Бондарь.
– Тебя-то как звали?
– Молодой Бондарь. Из-за моего отца – старого Бондаря.
Таким был их первый разговор, после которого Волк назначил его десятским над новым пополнением из полонян вместо Чертана.
На этот раз Бондарь отправился к Волку под впечатлением встречи с Ольгой. Посадский встретил Бондаря доброжелательной улыбкой:
– С чем пожаловал?
– Учение бы знать…
– Как без него? Вернемся в Киев, учением займемся. Ты же десятский и без учения – непременно обучим. У самого волхва будешь ее постигать. Что вдруг им загорелся как сосновая лучина – не поздновато?
– Хочу счет знать.
– Одного счета мало: женим и обучим всему.
– Как это женим?
– Сюда прибудут невесты из других сел, что остались без женихов после войны с хазарами. По себе и выберешь.
– Мне Калинова внучка люба.
– Ольга, что ли?
– Она самая. Вернулась из Киева, видимо не любо ей там.
– Ты, Бондарь, на чужой каравай рот не разевай. Знай свой шесток.
– В чем ей не пара? – Бондарь обиделся на Волка. – Топор и молот в моих в руках на загляденье каждому. Мои бочки, бочонки, кадочки славятся.
– Ольга не сама по себе вернулась. Князь прислал со своей управой для догляда, с хазарами и ромеями расходы обсчитать. Сидит с ними за одним столом. Больше молчит, видимо, свое дело знает, как ее дед, слушает и правый ус подкручивает – есть такая привычка, пока слова ему не дадут.
– Когда же учение прознала?
– Его всю жизнь познают.
– И ты?
– Я учусь – как бить врага. Каждый учится своему ремеслу. Ты тоже молодец, свое счастье ищешь. В любую избу зайдешь богатым караваем. Все при тебе – за малым: князь совет дал встать вместо тех, кто освободил тебя из полона и рабского клейма.
– В чем не молодец? – встрял Бондарь.
– Нельзя жить только своим замахом. Решил: вынь да положь. Тебя избавили от рабства местные мужики, сами легли на засеке, ты – живой, за их девками бегаешь. Они бы тоже, небось, хотели за ними побегать. Могли схорониться, переждать басурманов как непогоду и сами по девкам пойти, не тебя спасать от рабства и смерти на чужбине. По совету князя тебе