самая ужасная ночь в его жизни. Кристофер ещё никогда не чувствовал себя отвратительнее, чем в тот момент. Он не был точно уверен, что послужило причиной такому странному поведению: его нетерпеливость или страх жены, но Изабель плакала.
Она не говорила с ним о том, что её беспокоило, предпочитая хранить молчание. Так было всякий раз, пока Изабель не поняла, что ждёт ребенка.
С того дня Кристофер оставил жену в покое.
Поняв молчание графа по-своему, Эрика обхватила себя за плечи.
– Скажите, я недостаточно красива для Вас? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Вы привлекательная и умная девушка, заслуживающая любви, – он посмотрел на неё с отчужденностью.
– Говоря мне, что я «заслуживаю любви», и одновременно отталкивая меня, Вы лишаете меня возможности полюбить Вас, – в её глазах застыли слёзы.
Видеть слезы девушки было выше его сил, поэтому он отвернулся.
– Я просто не хочу вновь привязываться к кому-то, и я не требую от Вас любви. Я дал себе клятву и не смогу дать Вам то, что Вы заслуживаете, поэтому Вам следует держаться от меня подальше.
Эрика взмахнула рукой, воскликнув:
– Держаться подальше?! Вы говорите всерьез?! Вы должны были сказать мне это ещё до того, как мы произносили свои клятвы. Я не вещь – я живой человек: у меня есть чувства и желания. Я хочу быть счастлива. Я хочу создать настоящую семью, что, к сожалению, невозможно без вашего участия!
Отведя взгляд в сторону, он поджал губы.
– Простите… – после этого Кристофер оставил девушку одну.
Глядя на закрывшуюся дверь, Эрика медленно опустилась на ближайшее кресло, до сих пор не веря, что он действительно оставил её. Вздрогнув от пронзившего её холода, она обхватила себя за плечи.
Глава 8
На следующее утро Эрика сидела в малой гостиной вместе с миссис Брук, обсуждая домашние дела за чашкой ароматного чая.
На девушке было простое темно-синее платье из мягкой шерсти, а волосы были забраны в аккуратную косу.
– Что у нас ещё осталось, миссис Брук?
Экономка прошлась взглядом по списку, написанному на бумаге.
– Вам нужна камеристка. Кого Вы хотите взять к себе в личные служанки, миледи?
Эрика задумалась.
– Та девушка, которая вечером прислуживала мне, Мэри. Думаю, я хочу оставить её у себя.
Гленна нахмурилась.
– Вы уверены, миледи? Мэри – ещё слишком неопытна. Я взяла её на работу совсем недавно. У нас есть ещё много служанок. Или мы можем написать объявление и подобрать для Вас более подходящую кандидатку.
– Это ни к чему. Мне показалось, что Мэри вполне сообразительная, милая и воспитанная. Я не буду требовать с неё чего-то невозможного.
Женщина покорно кивнула.
– Раз Вы так хотите, я сообщу Мэри о её новых обязанностях.
Эрика непонимающе посмотрела на экономку.
– Почему Вы против, миссис Брук?
– Я ни в коем случае не хотела оспаривать Ваше