бархатную подушку с золотыми кольцами.
Когда всё было сделано, Кристофер внимательно посмотрел на девушку, которая ни разу даже не подняла на него глаз.
– В таком случае объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту, – закончил священник.
В воздухе повисла напряженная тишина.
Кристофер медленно коснулся края кружевной фаты и приподнял её, постепенно открывая лицо Эрики. Взгляд его внимательных глаз прошелся с розовых губ к густым темным ресницам и плавному изгибу бровей.
Его холодные серые глаза встретились с теплыми ореховыми. Кристофер медленно склонился к её губам и легко поцеловал. Этот поцелуй можно было бы назвать братским, так как в нем не было никаких чувств. А каким ещё он мог быть, если сейчас друг напротив друга стояли два незнакомца?
Отстранившись от девушки, Кристофер повернулся к родным.
Он сделал то, чего они ждали от него и надеялся, что теперь они оставят его в покое и перестанут вмешиваться в его жизнь, и, наконец, в его доме воцарится долгожданное спокойствие.
Праздничный обед, устроенный Абигейл по случаю свадьбы, был великолепен. За столом все оживленно разговаривали. Бенджамин, как всегда, рассказывал разные истории, так как был душой любой компании.
За столом Эрика немного расслабилась и стала улыбаться. Она много узнала про Абигейл и Бенджамина, про их сына Джереми, с которым уже тоже успела познакомиться. Этот очаровательный ребенок сразу понравился девушке.
Всё это время Кристофер сидел за столом и едва следил за беседой, погруженный в свои собственные размышления. Изредка он бросал изучающий взгляд на свою жену, вспоминая их первое знакомство.
Да, вдовствующая графиня постаралась подобрать ему подходящую партию, этого у неё не отнимешь.
– К-хм… – вдруг откашлялся он, поднимаясь из-за стола. – Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Думаю, мы соблюли все необходимые формальности, мне необходимо вернуться домой.
Несколько пар удивленных глаз непонимающе посмотрели на него.
– Ты это серьезно, Кристофер? – возмутилась Абигейл. – Сейчас? Но ещё так рано!
– Прости, сестра, но, увы, у меня на сегодня было запланировано ещё много дел, – холодно ответил он. – К тому же путь предстоит неблизкий. Я хотел бы успеть вернуться в Элтон-холл ещё до темноты.
Эрике совсем не хотелось уезжать, ведь это означало, что ей придется остаться с глазу на глаз с этим невыносимым человеком, который теперь был её мужем.
Когда она встретилась с ним взглядом в церкви, её воображение сыграло с ней злую шутку. Она всё ещё помнила выражение его лица: оно было непроницаемым и совершенно неприступным. Неужели все её ранние представления о нем оказались ошибочными?
Абигейл виновато посмотрела на девушку. Эрика поняла, что ей не удастся переубедить своего брата. Тогда она мягко улыбнулась всем гостям и поднялась.
– Я хочу отблагодарить вас за этот чудесный обед