она согласится.
Аннета знала, как ему было сложно сказать эти слова, поэтому лишь понимающе кивнула.
Эрика обнаружила дядю возле одного из многочисленных столиков с напитками. К моменту его появления Арчибальд допил свой третий бокал.
– Дядя, что я Вам говорила по поводу шампанского?! – в ответ он лишь пожал плечами. – Вас и на минуту нельзя оставить одного.
– Дорогая моя, только не сердись. Но ты и сама прекрасно понимала, что я не стал бы слушать твоего совета. У меня своя голова на плечах.
– Я беспокоюсь о Вашем здоровье, не говоря о том, что скажут люди, – она стала поспешно поправлять, развязавшийся шейный платок дяди.
– И я очень ценю твое беспокойство, однако я взрослый человек и сам решу, что для меня лучше. Запомните, юная леди, выпивка помогает людям сгладить острые углы.
Эрика сдалась, отступив от него.
– С Вами бесполезно спорить, дядя. Поедемте домой.
– Арчибальд! – Эрика едва не подпрыгнула на месте, когда услышала за спиной голос вдовствующей графини, ведь она только попрощалась с ней.
– Аннета, ты выглядишь просто великолепно для своих лет, – Арчибальд повернулся к почтенной даме и склонился над её рукой.
– Ах, ты грубиян! – рассмеялась она, махнув рукой. – Ты не многим младше меня.
– Твои слова ранят сильнее ножа, Аннета.
Наблюдать за подобной сценой было довольно забавно, поэтому Эрика даже не скрывала своей улыбки.
– Дядя, нам уже пора ехать, – напомнила девушка.
– Да-да, конечно.
– Вы останетесь в Лондоне сегодня? – поинтересовалась вдовствующая графиня.
– Да, наша квартира в Лондоне долгое время пустовала, но думаю она ещё пригодна для жилья, – ответил Арчибальд.
– Понимаю, а то я уже хотела предложить вам переночевать здесь.
– Это ужасно мило с твоей стороны.
Аннета посмотрела на девушку.
– В таком случае завтра я жду вас сюда к ужину. – Затем взглянула на Арчибальда. – Ничего не планируйте и не думайте уезжать домой раньше этого срока.
Эрика удивленно вздохнула. Леди Элтон не оставляла даже шанса на отказ. Наверное, это именно то качество, что приходит с опытом.
– Хорошо, – лишь ответил Арчибальд.
Глава 5
Вечером следующего дня Аннета сидела во главе стола и с неприкрытым интересом смотрела на девушку, сидящую рядом с ней, отчего Эрика чувствовала себя не в своей тарелке.
– Сколько времени уже прошло с прошлой нашей встречи, не считая вчерашнего приема? Год или больше? – заметила графиня.
Её слова смутили девушку.
– Вы правы.
Аннета кивнула.
– Ещё год назад, при нашем первом знакомстве, я заметила, что ты отличаешься от остальных девушек, в тебе есть всё, что необходимо хорошей жене. Отчего никто до сих пор не смог разглядеть этого? Неужели все мужчины в наше время неисправимые глупцы? – она выразительно посмотрела на дядю Эрики,