от мысли, которая посетила её голову. И Кристофер подумал, что эта самая милая улыбка, которую ему только доводилось видеть.
– Чему Вы улыбаетесь?
– Я вдруг поняла, что Вы использовали меня, чтобы сбежать от леди Элтон, но вместе с тем пошли наперекор своему желанию спрятаться от людей.
Кристофер кивнул.
– Пришлось выбирать меньшее из двух зол.
Эрика ахнула, не скрывая улыбки. В её глазах вновь был озорной блеск.
– Так значит я меньшее зло? Вы негодяй. Я помогла Вам, Вы должны быть благодарны мне. Если бы я не согласилась, Вы бы сейчас знакомились с многочисленными дамами под бдительным взором Вашей бабушки.
Теперь Кристофер не смог сдержать улыбки.
– Моя благодарность к вам безгранична, мисс Росслин.
Наблюдая за смеющейся парой, которая, казалось, совершенно позабыла о присутствии десятков гостей, Аннета довольно кивнула.
Когда рядом с ней оказались Абигейл и Бенджамин, Аннета посмотрела на их удивленные лица и уголок её рта слегка приподнялся.
– Не верю своим глазам. Кто эта девушка? – воскликнула Абигейл. – Кристофер танцует с ней и даже… Боже, да он улыбается!
Бенджамин шутливо склонил голову перед графиней.
– Я преклоняюсь перед Вашим умом, леди Элтон. Кажется, всё идёт согласно вашему плану. Что вы сделали с Кристофером: угрозы или шантаж?
Вдовствующая графиня легонько стукнула тростью по полу.
– Лишь женская хитрость и воля случая, – она вновь посмотрела на танцующую пару. Теперь она не сомневалась в правильности своего выбора.
Когда музыка подошла к концу, Кристофер сопроводил Эрику до ожидавших их Аннеты, Абигейл и Бенджамина. Стоило им подойти, как его сестра, с интересом смотревшая на девушку, тут же спросила:
– Кристофер, не представишь нас друг другу?
– Конечно. Абигейл, Бенджамин, это мисс Эрика Росслин. Мисс Росслин… – он задумчиво посмотрел на неё. – Позвольте представить Вам виконтессу Гарланд, мою сестру, а также виконта, её супруга.
Эрика учтиво поклонилась и произнесла:
– Очень приятно познакомиться с Вами лично.
Улыбка никак не пропадала с лица виконтессы.
– Это взаимно, мисс Росслин. Я думала, что знаю большинство людей Лондонского светского общества. Откуда Вы родом?
– Я не часто бываю в Лондоне, леди Гарланд, предпочитая жизнь загородом. К сожалению, в городе нельзя насладиться чистым воздухом, пением птиц и журчанием рек. Жизнь в городе имеет много преимуществ, однако, я никогда не променяю зеленые луга и цветущие деревья на неё.
– Как интересно. С кем Вы приехали?
– С дядей, – Эрика отвела взгляд в сторону в поисках дяди. – Кстати о дяде. Прошу прощения, но мне срочно необходимо найти его, я итак надолго оставила его без внимания.
– Конечно-конечно, – поспешила ответить Абигейл, – надеюсь, мы ещё увидимся.
– Я тоже