тупо смотрит.
– Чего?
– Вот именно. – Ниа протягивает руку и разжимает кулачок. Стряхивает что-то невидимое.
– Бум!
Я прикрываю рукой улыбку. Она неподражаема.
– Дураки вы все, – бормочет Карла. – Хоть ты и знаешь всю эту чушь, ты не лучше меня.
– Может, в «Замри!»? – предлагает Квинси.
– Нет, – Лирик треплет свою шевелюру. – «Красный свет – зелёный свет»?
– А может, в прятки? – раздаётся хнычущий девичий голосок.
Мы все резко поворачиваемся. Шей Дэвидсон? Должно быть, миссис Мёрфи составляла список гостей в полном отчаянии. Конечно, все мы живём рядом, но мы не друзья. Шей, Карла и Квинси – лишние на этом празднике по случаю возвращения. Если пытаться соединить несоединимое, ничего хорошего не получится. Губы Шей кривятся в неискренней улыбке.
– Привет всем!
– За что меня так наказали? – стонет Лирик.
Семья Шей не то чтобы очень богата, но у них лучший дом и авто в нашем квартале, а лужайка всегда зелёная и подстриженная. Они ведут себя так, будто они лучше всех.
– А ты что здесь делаешь? – спрашивает Карла, скрестив руки на груди.
– Я на праздник, – Шей огибает Квинси и входит во двор.
– Привет, Шей, – он смотрит на неё трепетно. – Ты выглядишь блестяще. Мне нравится… ох…
Карла толкает его в бок.
– Не разговаривай с ней.
Согнувшись, Квинси бормочет:
– Прости…
Шей играет кончиком длинной тёмной косы, заплетённой на макушке.
– Прятки лучше всего, и народу достаточно.
Ниа косится на меня. Шей никогда не играет с нами. Она не хочет «пачкаться, потеть и пахнуть» – её слова. Иногда она наблюдает за нами, обычно из тени.
– Здесь особо негде прятаться, – возражает Лирик. – Что, если…
– А мне нравится, – замечает Карла, хрустя пальцами.
– Что? – Я так резко поворачиваю голову, что чуть не вывихиваю шею. Она же только что пыталась заткнуть Шей! Почему она соглашается?
Карла пожимает плечами.
– Мяча у нас нет, так что особо выбирать не из чего.
– Джастин? – в голосе Ниа слышится тревога.
Мне кажется, меня сейчас стошнит.
– Хорошо, ладно. – Надо как-то кончать с этим.
– Кто водить будет? – спрашивает Лирик.
Никто не хочет.
– Я буду, – тяжело вздыхаю я. Придётся, конечно, побегать, но я это хорошо умею.
Шей выпрямляется. Она внимательно смотрит на меня, словно я жук под микроскопом.
– Какие правила?
– Ну-у-у, – тянет Карла, – как обычно.
– Если я тебя найду – вылетаешь, – объясняю я. – Нельзя выдавать другого игрока. Нельзя прятаться в доме или в машине, только во дворе. Нельзя мешать игрокам попасть в домик. Не толкаться. И играем до конца. Будет настоящий победитель.
Я видел много споров и драк из-за игр, которые приходилось закончить, потому что стемнело или кому-то захотелось в туалет.
Мы встаём в кружок. Я вытягиваю руку. Лирик кладёт свою сверху. Потом Ниа. Затем Квинси и Карла. И, наконец, Шей.
Я