снились кошмары и я вскакивала в слезах и поту, волк приходил и ложился у кровати. Слишком большой зверь для маленькой комнатки, но я сразу успокаивалась и даже иногда засыпала снова. Иногда я видела его в реке, смывающим кровь после охоты, и помогала отмыть голубой мех. Он увлекал меня с собой на середину потока, и мы дурачились, как дети. У библиотеки разжигали костер вместо камина, и я читала книги вслух. Кот быстро засыпал, а Свят сидел со мной ночи напролет. Всегда как огромный волк и никогда как человек.
А однажды я вышла на улицу и словно бы прозрела. По-новому увидела этот мир. Наступала осень. Деревья уже наряжались, но ветер еще был теплым. Кот и Свят возились у костра. Свят был легко одет, а отросшие волосы туго стянуты ремешком.
– Ты еще не разучился ходить на двух ногах? – удивилась я. Мне было странно видеть его человеком.
– Хорошо, что ты уже проснулась. Садись. – Он подвинул ко мне один из двух имеющихся стульев и сунул в руки чашку. – Мы тут с Котом подумали, что пора бы что-нибудь решать. Скоро начнутся дожди.
Он был собран и мрачен. Не припомню когда-либо до этого такое его настроение.
– Дымоход в сторожке прочистите, и не замерзнем, – вздохнула я. Жаль уезжать. Здесь так тихо. Я привыкла, и не хочется ничего менять.
– Это не поможет. Но у моей семьи есть дом на побережье. Там зимой не бывает холодно. Да и дом получше сохранился. Хотел сразу вам предложить, но ты была… не в настроении. – Он помолчал, подбирая слова.
Кот встал и кряхтя направился к большому дому. Предатель!
– Слушай, ведьма… – Свят вздохнул.
– Брось. Ты ничего мне не должен, – произнесла я. – Считай, что уже квиты. Твоя забота против моей.
Он почему-то удивленно вскинул голову. Нет? Не угадала? Ну кто бы мог подумать…
Конечно, я знала все, что он хотел бы мне сказать. Но удивительным было другое. Мне не хотелось ему отказывать. То есть нет, не так. Больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы он был рядом. Был частью меня. Как рука или нога. Чтобы был навечно привязан ко мне и ничего не требовал взамен. Чтобы даже тени разлуки над нами не висело. Чтобы всецело принадлежал мне. Как мой Кот. И ничего не хотел взамен.
Чистый, ничем не замутненный, не имеющий ничего общего с любовью эгоизм.
Я просто не хотела с ним расставаться, но и отдавать ему часть своей души тоже не хотела.
– Думаешь, во мне так велико чувство долга? – глаза его искрились смехом.
– А что, разве нет? – я подмигнула. – Я помогла тебе, ты мне. Все честно.
– Ну уж нет! Тебе было значительно хуже!
– Да ты чуть не умер на моем пороге! – возмутилась я и вскочила.
– Всего-то одну ночь и повозилась! А сама мне уже полгода почти спать не даешь! – ненатурально возмущаясь, он подошел ближе.
– Ах вот как. Значит, я теперь у тебя в долгу?! – притворно вздохнула я. – То-то ты даже не трансформировался! Сторожил, чтобы не сбежала?!
– Нет, –