но поразмыслив все же решился. – Я выделил тебе часть своих денег в качестве приданного.
– Нет… Это вряд ли, Эмиль. Видишь ли… Синьор Валлара обручен.
Эксперт тихо хмыкнул и, кажется, переменил положение в своем любимом, старинном кресле.
– Мне его тон показался решительным.
– Уверена, что вы друг друга неправильно поняли.
Холодный, навязчивый, липкий страх заполнил грудь, лишая возможности дышать. Подобное стечение обстоятельств было возможно, но все равно повергало в шок.
– Не спорь, дорогая. Кроме тебя у меня никого нет. Я хочу обеспечить твое будущее и достойное положение в обществе.
– Мог бы сделать нечто подобное раньше, и тогда мне бы удалось отдохнуть в гораздо более приятном месте, – добродушная улыбка коснулась моих губ, а тепло такой трепетной, отеческой заботы растеклось по коже мурашками.
Сфорца примирительно рассмеялся, его бархатный голос зазвучал мягко, успокаивающе, словно гладил по голове.
– Ты чудесна, милая, – низкий, глубокий баритон поменял оттенок, став ещё более покровительственным.
– Эмиль… – голос вдруг дрогнул, вызывая волнение.
– Да, малышка?
– Почему ты отправил меня сюда?
Сфорца молчал, словно сомневаясь, стоит ли озвучить причины, но потом все же решился.
– Когда-то давно я был молод, малышка, – он запнулся и коротко рассмеялся. – Хотя мои навыки экспертной работы всегда впечатляли заказчиков, но все же никому не нужен специалист без имени. В нашем деле огромное значение имеют рекомендации. Понимаешь?
– И ты связался с Валлара? Эмиль, ты же не «пачкаешь рук»… Принципиально.
– Да, дорогая. Теперь «не пачкаю». Но тогда все было иначе. Чтобы заработать денег на собственное дело, мне пришлось обратиться за помощью. Жозефе был тогда лишь только молодым помощником очень влиятельного мафиози из клана Пинно. Он свел меня с нужными людьми, высказал высокую оценку моей деятельности во влиятельных кругах… Так появились первые дорогостоящие, хотя и не слишком легальные проекты. Потом, получив свою нынешнюю репутацию, я смог отказаться от частных аукционов, но услугу, оказанную мне когда-то Валлара, забыть просто не имел права.
– Что ж, понятно. Но почему ты лично не отправился на эту экспертизу?
– Старость, Паолита. Глаза совсем не те, да и забывчивость смазывает картину. Старший сын Жозефе связался со мной, сообщил, что дело, весьма конфиденциальное. Кому я мог доверить его кроме тебя, дорогая?
– Никому, Эмиль. Никому.
– Хорошо, что ты понимаешь это. Будь осторожна, Паолита.
– Конечно. Я всегда осторожна. Не беспокойся.
Мы ещё немного обсудили незначительные сплетни и попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.
Что ж похоже синьор Валлара и впрямь не был настроен отпускать меня из своего дома. Он ведь, не осведомившись о моем мнении, поставил в известность уважаемого работодателя. Снова все решил сам. Глупо было предполагать, что я сумею избавиться от него в ближайшее