осенью урожай собирали. Вот по осени и решил отец сыновей женить. Чтобы жен в дом привели, да внуков нарожали.
А как невест себе выбрать братья не знали. Все девки на селе умницы, да красавицы. Тогда предложил им отец пойти ночью в сад, да отведать где в каком саду яблочек. В каком саду яблоки понравятся, в тот дом и сватов посылать будем. Так и порешили.
В первую ночь пошел старший сын Никита. В одном саду яблочко надкусил, не понравилось, во втором саду – вроде, послаще. В третий сад залез, яблочко сорвал – и сочное и сладкое. По вкусу яблочки пришлись. Вернулся домой, рассказал, в каком саду яблочки сладкие нашел.
На вторую ночь отправился Данила на поиски яблок. В первом саду кисловатые оказались, во втором горьковатые, в третьем не спелые, только на седьмой раз ему яблоки по вкусу пришлись. Вернулся домой, аж к петухам.
На третью ночь отправился Олесь за яблочками. Идет он, идет, а яблони словно вырубил кто. Ни в одном саду яблок не видать. Бродил он, ходил вдоль, да поперек домов и забрел аж на окраину села, где избушка одинокая стояла. Забор покосился, ворота упали, и избушка сама до окон в землю ушла. А в саду вокруг дома яблоневый сад. Сорвал Олесь яблочко, надкусил. Вкусным яблоко оказалось, сочным да сладким. Только к кому сватов то засылать? Видно было, что в доме никто не живет. Знать, холостому Олесю ходить придется. Решил он в дом войти, посмотреть, что да как. Дверь не запертой оказалась. Вошел он и вправду дома никого и огонь в печи сто лет не разжигали.
Вдруг из-за печки сверчок появился, засверчел, затринькал:
– Нет здесь, Олесь, невесты твоей. Невеста твоя за тридевять земель ждет тебя. Только ты об этом никому не говори, пока время не придет, иначе, не сыскать ее тебе, – проговорил сверчок и обратно за печь спрятался.
Воротился Олесь домой, уже солнце встало. Стали отец и братья выспрашивать, что да как. Олесь молчит, не говорит. Сказал только, что ни в одном саду яблок не нашел, а в котором нашел – не велено говорить. Всю неделю отец с братьями пытали Олеся, а он как рыба молчит. Осерчал отец и выгнал младшего сына из дому:
– Пущай немного проветрится, а есть захочет, домой придет и как миленький все расскажет.
Отправился Олесь в дорогу. Дошел он до соседней деревни, там к кузнецу в подмастерья напросился. Помогал за краюшку хлеба, да кузнечному делу обучался. Скучно ему стало на одном месте, попрощался с кузнецом, поблагодарил за все и дальше в путь отправился. В другом селе устроился к портному и портняжное дело изучил. Снова ему скучно стало. Сердце так и рвется в путь дорогу. Отправился он дальше. Так он и хлеба выпекать научился, и сапоги шить и столярному делу обучился.
Дошел он до Царь-града и решил к самому Царю на службу пойти, чтобы ратному делу обучиться. А в ту пору Царь с темной силой воевал. Согласился он Олеся себе в дружину взять. В походах военных да показал себя Олесь. И коней подкует, и рубахи воинам починит, сапоги залатает, обедом из кореньев и грибов накормит. Заинтересовался им Царь. Стал он дружбу с Олесем водить, да