и сказать, что хотите поступить, я не знаю, в Дартмут![102] – Она рассмеялась, явно рассчитывая, что я тоже засмеюсь, но я молчал, и она резко оборвала смех. – Неважно. Значит, встретимся с вашими родителями и начнем выбирать колледж по вашим возможностям. Договорились?
– Ага, – ответил я, – договорились.
– И последнее: тест на проверку академических способностей. Вы уже начали готовиться?
У меня заломило висок. Мне вдруг отчаянно захотелось убраться из этого кабинета с флажками и фотографиями с безжизненными улыбками.
– Нет.
– Не ожидала. А предварительный тест? Вы его проходили?
– Я… а что это?
Она со вздохом посмотрела на свой айфон.
– Дорогой мой, вам нужно немедленно начать готовиться, поскольку в ноябре уже сдавать. Я дам вам телефон репетитора, к которому регулярно отправляю учеников. Берет он недорого. – Она нацарапала на карточке имя и номер, ласково улыбнулась, когда я уставился на карточку, и отпустила меня.
Учитывая мое настроение, меньше всего мне хотелось обедать на балконе и терпеть неприятные разговоры. Я взял из шкафчика бумажный пакет с ланчем и пошел в столовую, решив, что найду свободный столик в углу и молча поем.
Оказалось, что в столовой особо не уединишься. К коренастому Джио, уборщику, которого вся школа обожала за уморительные шутки на смеси итальянского с эстонским, выстроилась буйная очередь за горячим обедом. Рабби Фельдман гонялся за девятиклассником, попытавшимся проехать на скейтборде по обеденному столу. Одиннадцатиклассники заигрывали с десятиклассницами – швырялись в них йогуртом. Я выбрал почти пустой стол в дальнем левом углу, плюхнулся за него и развернул исключительно унылый сэндвич с тунцом.
– Новенький?
Я поднял глаза. Напротив меня, чуть справа, сидела девушка. Густые темно-каштановые волосы, задумчивые светло-карие глаза. Уткнулась в учебник по физике.
Я вытер губы.
– Пардон?
– Извини, я не хотела тебя обидеть, – сказала она. – Ты же у нас новенький?
Я моргнул, кивнул.
– Я тебя здесь раньше не видела.
– В школе?
– В столовой.
– А, да, – ответил я. – Я тут впервые.
– Правда? И где ты обычно обедаешь?
Я положил сэндвич.
– Где придется. – Я решил не упоминать о балконе.
Она ухмыльнулась, перевела глаза на страницу учебника.
– Ты ешь на третьем этаже. Это все знают.
– Все?
– Скажешь, нет?
– Ты даже не знаешь, кто я.
– Знаю, конечно. Я не знала, как тебя зовут – ивритским именем или нет. – Она взяла механический карандаш, зажала зубами ластик на конце. – Да ладно тебе, – девушка закатила глаза, – трудно не заметить, что священное племя Старка приняло к себе персонажа романа Хаима Потока[103].
Я силился придумать колкость, но в голову ничего не пришло. Так и сидел с открытым ртом.
– Кайла Гросс. – Девушка насмешливо помахала рукой. –