указала на фотографию на углу стола, на снимке миссис Баллинджер обнимала двух девочек и мальчика.
– Росс, Эшли, Зои. (Я кивнул с деланым интересом.) Гарвард, Чикаго, Виргиния, – на одном дыхании перечислила она. – Неплохо, да?
– Да, – согласился я, по-прежнему недоумевая, зачем она позвала меня. – Очень круто.
– Прежде чем мы начнем, вас ведь зовут… Вы говорили, Ари? Или Эндрю? А то у меня путаница в данных.
Я нахмурился.
– Ари.
Она записала.
– Знаете, почему вы здесь, Ари?
– Нет. – Я наморщил лоб, заметив, что она просматривает мой табель из “Тора Тмима”. – Вообще-то нет.
– Ничего страшного. Меня зовут миссис Баллинджер. Я помогаю ученикам поступить в колледж. – Она сочувственно улыбнулась. – В вашей прежней школе вас консультировали по поводу поступления?
Меня охватило волнение. Я покачал головой.
– Я так и думала, судя по ее… методологии, скажем так.
– Это плохо? – Что, если “Тора Тмима” допустила серьезную ошибку и теперь все сведения о моем образовании недействительны? Я силился вспомнить, была ли у школы формальная аккредитация.
– Все в порядке, – заверила миссис Баллинджер. – Похоже, они не очень-то стремились к тому, чтобы их выпускники получили высшее образование.
– Да, не особо.
– Просто для сравнения: какой процент выпускников поступил в колледж?
– Э-э… – я запнулся, – небольшой.
Она посмотрела на свои ногти.
– Что же это за школа?
– Очень религиозная.
– Гм. – Она снова просмотрела мой табель. – Первый вопрос, который я обязана вам задать: планируете ли вы вообще поступать в колледж? Девяносто девять процентов наших выпускников сейчас учатся в колледже. Было бы все сто, если бы не один неприятный инцидент, о котором я сейчас не стану распространяться.
Сказать по правде, я еще всерьез не задумывался о колледже. Разумеется, я знал о Гарварде и прочих университетах, был наслышан о нью-йоркских колледжах, помнил, что моя мать училась в Барнарде – правда, недолго. Но колледж оставался чем-то далеким, а для большинства моих друзей и вовсе запретным: туда шли те, кто не хотел всерьез изучать Тору. Пожалуй, я лелеял надежду, что поступлю в какой-нибудь университет, – в конце концов, оба родителя у меня с дипломами, – но мы с ними еще об этом не говорили.
– Конечно, – вяло ответил я, мне не хотелось рассказывать о том мире, из которого я приехал.
– Я так и думала. А ваши родители?
– Что родители?
– Они не против?
– Думаю, нет.
– Вы с ними это обсуждали?
– Нет, – признался я. – Пока еще нет.
Она нахмурилась.
– Нам надо будет с ними поговорить. Не волнуйтесь, – добавила она, заметив мое смущение, – это обычная процедура. В прошлом году я проводила предварительные встречи с нашими самыми целеустремленными учениками. (Я представил, как Дэвис и Амир в сопровождении