констатировал Барков. – Эти точно отвоевались.
Чёрные от копоти лица разведчиков скалили белые зубы и с гордостью смотрели на плоды своего военного труда.
– Гляньте-ка, – привлёк всеобщее внимание Бабенко, указывая пальцем на две приближающиеся к разведчикам фигуры. – Наш сторожевой пёс тоже без дела не сидел, добычу привёл.
Довольный Чингис приближался к группе со стороны леса, то и дело, подталкивая прикладом шедшего впереди с поднятыми вверх руками, пленного врага.
– Язык – это то, что нам сейчас нужно, так ведь, товарищ командир? – весело спросил пулемётчик.
– Точно так, – подтвердил Барков.
На вопросительный взгляд Камышева Бабенко ответил:
– Кто, как не добытый в бою враг, подтвердит начальству информацию о твоих подвигах. Или думаешь, отцы-командиры нам на слово поверят?
Как только доброволец оказался совсем рядом с пленным, у него зажгло в груди. Как ни старался радист унять эту боль, она не отпускала. Он даже подумал снять подаренный хуторской хозяйкой оберег, но руки словно онемели.
Тем временем Барков допрашивал «языка». Однако молодой фашист, с засученными по-карательски рукавами чёрной танкистской формы, отвечать отказывался. Назвал только своё имя – Гюнтер Кригер.
На вопрос, кто убил его товарищей, он торжественно произнёс:
– Тот, кто давно погиб в неравной схватке, но чей дух сражается с врагом и по сей день.
– Это из Гёте или Шиллера? – обратился Камышев к командиру, сжимая рукой гимнастёрку на груди.
– Ты понимаешь по-немецки? – спросил Барков.
– Немного, товарищ капитан, – ответил бывший студент. – Я только не понял, что за дух, который сражается с врагом, о чём это он говорит?
– Это он от страха, – сказал Бабенко, смеривая ласковым взглядом статного немца.
– А мне кажется, что это больше похоже на молитвы нашего Дьякова, чем на Гёте, – ответил на вопрос радиста капитан.
В этот самый момент сержант осенил себя крестом и вновь забубнил свою песню про израильских царей Давида и Соломона.
– Что, мертвеца увидел? – засмеялся над крестившимся товарищем пулемётчик.
– Как тебе удалось выжить? – шутка Бабенко навела командира на следующий вопрос немецкому танкисту.
Гюнтер Кригер печально закачал головой и вновь странно заговорил, подражая немецким поэтам-романтикам:
– Последний мёртвый враг станет нам братом и, приговорённый жить вечно, выйдет в дозор.
– Товарищ капитан, мне кажется, он того, умом тронулся, – покрутил у виска Камышев, ощущая на груди жар оберега.
Новобранец испугался, что события на хуторе и здесь, на лесной поляне, полной мертвецов, могут быть как-то связаны.
– Доставим в штаб, там разберёмся, – закончил допрос Барков. – Бабенко, отвечаешь за «языка».
– Есть, – подтвердил боец и направился к пленному. – Вставай, гад! Хэнде хох!
Никто не понял, как у фашиста оказался штык-нож