Но мой дар – другой, магическая кровь имеет больше ценности. А значит, есть больше шансов, что Мара услышит меня и примет дары.
– Великая Мара, – говорю громко, – услышь своих земных слуг, прими плату. А за неё позволь Алексею перейти мост и пусти его в Навь, к предкам. Не позволь его душе блуждать, а телу страдать. Отгони нечисть от невинной души.
На моей ладони лежит красно-бордовый сосуд, всего сантиметра два в диаметре. Я заговариваю его, чтобы ни одна живая душа не смогла прикоснуться к нему. Вокруг него появляется лёгкое свечение, затем он поднимается в воздух и медленно опускается в землю, прямо на крышку гроба.
– На земле рождённый, снова должен стать землей, – шепчу последние ритуальные слова.
– На земле рождённый, снова должен стать землёй, – вторят мне люди.
– Церемония окончена… – говорит жрец и почтительно кланяется мне и остальным.
Я уже хочу развернуться и последовать за всеми. Но вдруг что-то привлекает моё внимание, что-то, от чего у обычных людей бегут мурашки по телу и волосы встают дыбом.
За большой скульптурой ангела, которая стоит на соседней могиле, прячется девочка. Рыжая девочка, вся в веснушках, волосы заплетены в косы, уложенные вокруг головы как корона. На ней летнее платье. Она смертельно бледна, и её большие голубые глаза не отражают ничего, кроме той самой бездны, края которой нет, возраст которой – вечность.
– Ты не сделала того, что обещала, ведьма. Не выполнила мою просьбу, не нашла мою сестру, – доносится до меня её шепот. – Теперь слишком поздно. И мальчишку ты не спасёшь. За ним уже пришёл Анчутка.
Этого не может быть! Та самая девочка с кладбища, Надя, кажется. Я уже видела её призрак и раньше. Она не ушла в иной мир, потому что ждала сестру. Но они обе погибли почти четыреста лет назад, и её сестры давно нет. Призрак этой девочки всё ещё находится в этом мире, потому что он обманут пустыми надеждами о воссоединении с семьёй. Да, это то, чего мы все так хотим. Быть со своей семьёй, особенно после смерти.
Она сказала «Анчутка». Это маленьких злой дух, его привлекает разложение мёртвых тел. Он один из представителей той самой тёмной нечисти, которая способна обратить тело погибшего в заложенного.
И она оказалась права. Из-за надгробия появляются лысые мохнатые демонята высотой всего в несколько сантиметров. Их штук пять. Они босые, и на их стопах нет пяток.
Пожиратели… Они облизываются и стонут от удовольствия, метаясь из стороны в сторону в бесконечном экстазе. Они в своей стихии. Анчутки частично пожирают тела умерших и заряжаются от этого, как батарейки. Без смерти живых они не могут существовать. Если бы всё живое погибло и спустя века обратилось в прах, им было бы нечем питаться, и они бы просто исчезли. Вот такой парадокс: покуда есть мы, есть нечисть. Исчезнем мы, исчезнут и они.
Демоны и нечисть обожают разложение всего живого. Этот процесс, автолиз, наступает через несколько минут после смерти. Тело умирает, у клеток наступает кислородное голодание, что повышает кислотность из-за