Вот я вам скажу, подружка у него там была, Оля, сиротка. Так и выросла в этом приюте, никто её не удочерил. Он её всё время сюда водил. Вроде любовь у них была. Жуть! А я всё знаю, мне Светка всё рассказала.
– Боюсь даже спрашивать, что же она вам рассказала…
Бабуля останавливается, заставив меня сделать то же самое. Со своего небольшого роста она подтягивается ко мне, поднимаясь чуть ли не на цыпочки, пытаясь достать до моих метр шестидесяти восьми, и заговорщически шепчет:
– Оля эта, детдомовская, – проститутка. Работает в «Золотом Гепарде». Вот! Такого мальчишку соблазнила! Гордость района!
Я закрываю глаза и набираю в лёгкие воздух, чтобы успокоиться. Бабуля меня изрядно достала.
– Всё ясно, спасибо за информацию. Это очень поможет в расследовании, – отвечаю я и уже собираюсь уйти от неё подальше, но она хватает меня за руку.
– Может, из-за неё его и убили! Вы её проверьте, эту чертовку.
– Обязательно проверим. Всего хорошего.
Распрощавшись с надоедливой бабулей, я быстрым шагом удаляюсь от неё и теряюсь в толпе людей. Осадок, конечно, остался неприятный после этого разговора, но бесполезным его не назовёшь. Если эта девочка Оля существует, хорошо бы с ней поговорить.
Все уже собрались вокруг вырытой в земле ямы. Слева родственники погибшего. На их бледных уставших лицах застыла боль, проложив синяки под глазами. Скорбь, страх перед смертью, горечь потери. Вот всё то, что отражают их покрасневшие глаза. Родители, дяди и тёти с детьми.
Справа друзья из школы, соседи и ребята со двора. Людей много – по всей видимости, Алексей был общительным парнем. Среди одноклассников есть несколько ребят батоксиканцев и айтианцев[5]. Скорее всего, ученики по обмену.
В самом центре у края могилы – жрец Марены, богини смерти. Высокий мужчина с седой бородой, одетый в длинную белую рясу в пол, расшитую золотыми нитями. На его груди висит толстая золотая цепь с амулетом, символом Мары, самой богини. Это косой крест, символизирующий смерть солнца. Поскольку именно Марена, то есть Мара, ведёт души умерших в подземный мир, то именно её жрецы проводят ритуалы захоронения.
Жрец величественно поднимает ритуальный посох вверх и начинает читать молитву:
Моленьями нашими, Мара, прошу,
Душу его забери,
Через Огненную реку переведи.
Не дай с моста Калинова сорваться,
В мёртвой воде средь белых костей оказаться.
Не дай невинной душе в тени Навии скитаться.
А ты, мать сыра земля, возьми тело своего убиенного дитя.
Ты его сотворила из глины и праха,
Живым питала, любовь давала.
Слёзы тоски своей удержи,
Родниковой водой его напои,
А кровавые раны плотью своей излечи.
По узкой дороге, расположенной между другими могилами и скульптурами, помощники жреца, братья, несут гроб с погибшим. Подле него шагает девушка, одетая в костюм невесты. Чёрное платье