к Уинтер вы готовы поставить мои слова под сомнение?
– Нет же. Эва, дорогая, я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей честности. Как бы до вас это донести… Я понимаю, у вас сейчас непростой период. Все эти недавние события… помолвка… а потом ещё и скорый отъезд вашего отца… Я лишь боюсь, что вы могли попасть под влияние обстоятельств. Вы только вернулись в академию, а уже успели уйти из своего пати. И это как раз перед подготовкой к соревнованиям! А что вместо подготовки? Сидите до глубокой ночи в академическом парке в компании… весьма неоднозначных курсантов. И потом…
– Потом рассказываю в кабинете директора байки про астрал, – закончила за него Эва.
С видом «не я это сказал, но как бы да» Абнер пожал плечами.
Размеренно вздохнув, Эва выпрямилась и обожгла директора ледяным взглядом.
– Речь идёт о безопасности учеников, – сказала она. – Я бы никогда не опустилась до такой лжи. Думаете, я так пытаюсь привлечь внимание отца? Тогда вы явно меня недооцениваете. Если вы, как директор, сейчас ничего не предпримите, я покажу вам, как бы я на самом деле завоёвывала всеобщее внимание. А уж в компании «неоднозначных курсантов» я справлюсь с этим ещё лучше.
После пары секунд молчания Абнер сложил пальцы в замок:
– Хорошо, будь по-вашему, – и широко улыбнулся. – Не скажу, что впечатлён вашей угрозой… то есть этим… ультиматумом. Но ваша решимость меня убедила. Вижу, что вы серьёзно настроены. Мы сегодня же отменим все занятия и займёмся этой проблемой вплотную.
– Благодарю, – сухо сказала Эва. – Я могу идти или от меня ещё требуются какие-нибудь пояснения?
– Да, вы можете идти, – ответил Абнер и кивнул в направлении стола секретаря: – Марша всё записала. – После недолгой паузы с глуповатым видом спросил: – Записала же?
Щёлкнув клавишей на печатной машинке, Марша лениво вытащила изо рта сигарету:
– Да.
Эва перевела взгляд на неё, затем задержала его на директоре и через секунду молча покинула кабинет.
– О-хо-хо… – прерывисто выдохнул Абнер, встав из-за стола. Он прошёл в центр помещения. – Ну что, Марша, объявляем карантин?
– Уверен?
– М? Думаешь, в итоге моё решение неверное?
– Нет. Но мне показалось, у тебя есть личные причины его не принимать.
– Ох, Марша, ты всегда так прямолинейна, – улыбнулся Абнер, прохаживаясь по кабинету. – Все причины я озвучил. И вынужден согласиться, они личные. Но уж ты-то должна знать: моя работа для меня – очень личное.
– Ясно, – ответила секретарь. Она снова зажала губами сигарету и уткнулась в клавиатуру.
Как только она опустила взгляд, Абнер изменился в лице. Пару секунд он хмуро смотрел на неё, а затем зашагал обратно к своему столу.
***
Натягивая приталенное светло-серое пальто, Эва вышла на залитую утренним солнцем улицу с внешней стороны главного корпуса, за пределы территории Академии Единства. Под пристальными взглядами гаргулий она отошла от здания и встала