чёрной маги зажёг девять свечей, на каждой из которых были вырезаны руны. Вальтэриан вылил содержимое пузырька на алтарь, окропив его кровью младенцев. После колдуны повернулись лицом к западу и произнесли:
– Духи смерти, явитесь! На наш зов отзовитесь. Бездны врата распахнутся пред вами. Смерть пусть вещает вашими устами. Тенью, из хауса слепленной, станьте. Из мира мёртвых восстаньте!
Свечи погасли. Крысы замерли в углах. Стало подозрительно тихо. Холод, царивший в склепе, усилился.
– Они здесь, – прошептал король. – Я чувствую.
На ближайший гроб с грохотом упал подсвечник, и свечи рассыпались. Духи подтвердили своё присутствие.
Вальтэриан приблизился к гробу среднего брата и, медленно поднимая кисти рук, заставил воспарить крышку. Затем провёл рукой в сторону. Крышка опустилась на землю, став боком у алтаря.
Тело двадцатитрёхлетнего Севериана предстало перед колдунами нетронутым гниением. Его сохранял слой льда, наколдованный королём. Покойный кронпринц лежал худой, бледный, с длинными серебряными волосами, заплетёнными в косу. На нём серебрился камзол с голубыми рюшами у горла. Они прикрывали пустоту между отрубленной головой и телом.
– Вечестр Чёрн! – подозвал магистра к гробу король.
– Что, Ваше Величество? – поинтересовался Вечестр.
– Вы сыграли свою роль, – ответил холодно Вальтэриан.
Он достал из складок плаща кинжал, вогнал в сердце магистра и повернул, чтобы кровь лилась сильнее, окропляя мертвеца. Вечестр закричал и дёрнулся. Король принялся вращать кинжал в ране. Кровь брызнула ему на лицо. Вальтэриан ухмыльнулся и продолжил мучить магистра. Ощущение собственной силы и слабости жертвы одурманило, принеся блаженство и успокоение.
– Почему? – прошептал магистр, глядя в глаза единственному, кому верил.
– Свидетели мне ни к чему, – пояснил король. – Ритуал воскрешения знать должен я один. Крупная жертва для него тоже не помешает. Не хочу рисковать.
– Я двадцать лет обучал вас магии, – проговорил Вечестр. – Никогда не предавал. За что?
– Я убил множество невинных, – сказал Вальтэриан. – Ты помогал мне. Не так ли, учитель? Во имя магии любая жизнь ничтожна. С чего я должен жалеть тебя?
– Ради вас я убивал, – выплюнул кровь магистр. – Невозможно научить некромантии без убийств… Некромант должен видеть, как душа вылетает из тела, чтобы вернуть её.
– Не беспокойся, – улыбнулся король. – Ты был хорошим учителем.
– Будь ты проклят! – из последних сил прокричал Вечестр. – Я молю Четыре Стихии, чтобы ты умер более ужасной смертью. Настанет день, и ты погрязнешь в крови тех, кого убил. Как я теперь… У меня руки в крови, а у тебя ещё и душа. Мучайся вечно, Ледяной змей!
– Твоё тело не найдут, – пообещал Вальтэриан, перерезая магистру горло.
Его чёрная душа вылетела из тела, и оно тряпичной куклой упало в паутину. Мантия, расшитая серебром, смешалась