больше Вальтэриана.
– Когда исчезла королева Селена? – поинтересовалась Калисса.
– После коронации Вальтэриана, – вздохнула Леонила. – Я виновата. Я не уберегла его от влияния тёти. Хотя так старалась! Когда почувствовала, что тьма заполняет сердце короля, я решилась на отчаянный шаг. Познакомила его с ведьмой из рода Фаиэ. Красивой, благородной, умной. Мой мальчик влюбился. Я сияла от радости. Девушка оказывала на него положительное влияние.
– Что произошло потом?
– Еликонида всё испортила. Оболгала её перед королём. Он решил избавиться от возлюбленной и заставил выйти за другого. Беатриса не смогла. Она сбежала из-под венца, устроила пожар в замке Крэвэлхолл и сгорела… Когда нам становится страшно в этом мире, мы уходим в тот. Но для меня бегство – большая роскошь. Не могу оставить Вальтэриана на растерзание леди Снэик.
– Король не похож на жертву, – отметила ведьма.
– О, нет, – подтвердила графиня. – Он не жертва. Мне известно, что Вальтэриан творит. Это меня ужасает! Ничего не будет, как прежде. Я борюсь за его душу с Еликонидой. И проигрываю. Я для него прислуга. Не более.
– На зверя король не похож, – вспомнила его лицо Калисса.
– Внешнее обаяние – не залог внутренней красоты, – проговорила Леонила. – Я убеждаюсь в этом, когда слышу о новых жертвах некогда доброго ребёнка. Вальтэриан болен.
– Значит, его можно исцелить.
– Нет! Тебе и Астрид лучше бежать. Если он правда убивает невест, не справившихся с заданиями, вы в опасности. Вальтэриан безжалостен и безумен! С рождения его мучает неизлечимая болезнь. Если он злится или переживает, у него идёт кровь из носа, рта, глаз. Волна ярости накрывает Вальтэриана, сотрясая в конвульсиях тело. В таком состоянии он способен убить любого. Во время торжественных приёмов король мира сдерживает себя, глотая собственную кровь. Когда они заканчиваются, он вымещает боль на подданных и предметах, пока не падает в ломке. Припадки безумия – так я называю его бесконечные нервные срывы.
– Лекарства нет?
– Есть наркотики. Король не может без них успокоиться.
– А раньше?
– Успокаивался. Помогала Беатриса Фаиэ. Она единственная могла находиться с ним во время припадков. Приходя в себя, обессиленный король садился на пол, а Беатриса сжимала его в объятьях. О болезни Вальтэриана мало кто знает. Случайных свидетелей он убивает.
– Сочувствую, – произнесла Калисса. – Не легко видеть страдания названного сына. Почему он не помог вам сегодня?
– Вряд ли Вальтэриан знает о распоряжении тёти, – сказала Леонила. – Хотя… Если бы меня убили, он бы не переживал. Король давно забыл меня. Я здесь никто. А Еликонида – самая влиятельная леди. За спиной её величают королевой. Не зря. Власть леди Снэик огромна.
– Жутко, – вздрогнула ведьма. – Но не повод сдаваться. Я помогу Астрид стать женой властелина мира. Надеюсь, брак образумит его и жизнь подданных станет лучше. Я не боюсь Вальтэриана Колда