и видела отражение луны. Она ждала палачей, которые не исполнили её волю. Среди деревьев мерещились мрачные тени. Ветви дубов колыхались от снега, грузно навалившегося на них. Эльфийка куталась в чёрную шубу, замерзая от холодного ветра. Снежинки падали на её кожу, таяли и превращались в капли грязи.
Со стороны Зимней Розы послышался скрип подошвы и треск льда. К Еликониде подошли два палача, облачённые в тонкие плащи из красной крокодиловой кожи. Лица их больше не скрывала красная ткань. Светлая кожа и белые прямые волосы выдавали северное происхождение палачей. А грязные следы – место, из которого они пришли – кабак у топкого болота.
– Великие адепты Сенамиры! – с сарказмом воскликнула тётя короля. – Убийцы, не провалившие ни одного задания! Как это понимать? Вы не смогли убить старуху! Неужели в Сенамиру стали принимать бездарных колдунов? Или вы исключение? Единственное пятно на лике академии?
– Нас не учат убивать невинных, – ответил старший палач.
– Невинных? – вскричала эльфийка. – Я наняла вас не судить приговорённых к казни, а карать! Чему вас учат? По-вашему, Вальтэриан выделял средства на развитие академии, чтобы её адепты не исполняли приказы?
– Нас учат повиноваться королю беспрекословно, – сказал палач. – Не зря из Сенамиры выпускаются лучшие воины и палачи. Однако на указе о тайной казни графини Альсори не стояло его печати.
– Считаете, я не осведомила Его Величество? – наиграно возмутилась Еликонида. – Оскорбительное обвинение!
– Нет, леди Снэик, – смутился палач. – Мы ни в чём вас не обвиняем. Просто вмешалась ведьма. Её магия оказалась сильнее нашей.
– Беатриса Фаиэ помешала? – предположила эльфийка.
– Не знаем.
– Она. Раз вспомнила прошлое, значит, опять вмешивается в дела нашей семьи. Вы свободны! Идите и доложите главному магистру, что отныне королевская династия будет привлекать к казни наёмников с востока, а не адептов Сенамиры.
– Леди, позвольте!
– Прочь. Я всё сказала.
Палачи покинули сад, не получив вознаграждения и оказавшись в немилости у леди Снэик.
Настроение Еликониды испортилось. Она испугалась, что Беатриса докажет её вину в исчезновении королевы и будет влиять на решения Вальтэриана.
Казнить Леонилу эльфийка передумала. Решила избавится от неё по-другому. Дождаться, когда племянник будет в добром расположении духа и уговорить выслать бывшую воспитательницу из замка. Ведь та больше не нужна.
Придумать, как избавиться от Беатрисы, оказалось сложнее. Еликонида устала и замучилась, пока не вспомнила, что много лет назад подослала к Севериану эльфийку, которая обольстила его и настроила против отца, из-за чего среднего принца казнили. Тётя короля поняла: старые методы лучше новых.
Она вернулась в замок и отправила письмо баронессе, девушке красивой и искусной в любовных делах. Еликонида надеялась, Вальтэриан обратит