тело с ледяным сердцем и костями имело человеческий силуэт. Изо рта торчали острые сосульки-клыки.
Леди Мейрак закричала громче прежнего и отпрянула от чудовища. В один прыжок вендиго оказался рядом. Он открыл пасть, чтобы растерзать Астрид, как вдруг на поляну выбежали стражники. Вендиго набросился на них и прокусил двоим горло.
Беатриса приблизилась к нему со спины и дала знак воинам, чтобы те перестали бессмысленно пытаться убить его. Она выпустила из ладоней огонь и направила на вендиго. Он не смог затушить пламя и упал с грохотом на землю. Ещё живой вендиго царапал снег, силясь встать. Ведьма взяла у стражника серебряный кинжал и вонзила в ледяное сердце монстра. Он заревел. Беатриса создала огненный шар и направила на него. Вендиго объяло пламя. Он начал таять. Как только от его сердца не осталось следа, все вздохнули свободно.
– Идёмте, до рассвета осталось немного времени, – сказала ведьма, беря испуганную Астрид за руку. – Нужно выспаться.
– Убитые – мои братья, – произнёс младший стражник, смотря на два растерзанных трупа. – Я могу похоронить их?
– Да, только быстрее, и зажги повсюду факелы, – ответила Беатриса, обернувшись. – Вендиго не единственный монстр в Поющем лесу.
– Я помогу ему! – вызвался Кастор.
– Вендиго? – улыбнулась ведьма.
– Диону, – смутился Кастор, указав на собрата по оружию.
– Пошутила, – объяснила Беатриса и направилась к лагерю.
Стражники удивились её хладнокровию и последовали за ней. Ведьма снисходительно взглянула на них. Она пережила много для хрупкой девушки и по духу стала сильнее большинства мужчин.
Больше ночью ничего не случилось, однако многие не могли спокойно уснуть, вспоминая бой с чудовищем. Астрид впервые за долгие годы снились кошмары, а не корона.
Глава 15
Воля высших сил
Воины выстроились возле стен замка, чтобы услышать речь Вальтэриана перед выступлением на южное королевство. Он стоял на балконе, одетый не в белоснежные доспехи, как солдаты, а в кожаный жилет и штаны цвета серебра, с узорами ледяных игл. Король властно смотрел на воинов, понимая, насколько они ничтожны по сравнению с ним. Холодный взгляд, величие, сила, красота и власть – всё это досталось ему от рождения и с годами приобрело особый оттенок самовлюблённости.
– Я ваш единственный правитель, Вальтэриан-Зигфрид Колд, сын завоевателя мира, – произнёс король. – Я приказываю уничтожить предателей, осмелившихся поднять знамёна против меня. Мы разгромим оборотней! Они будут умирать, корчась в муках у наших ног. Бекрукс падёт!
– Да! – поддержали воины.
– Мы либо умрём, либо убьём южных шакалов! – продолжил Вальтэриан.
– Слава королю мира! – проскандировали воины.
– Я не собираюсь следовать старым законам, – заявил король. – Поэтому использую магию, которую называют Запретной или же Высшей Практикой Тёмного Колдовства.