убрали лагерь и собрались в путь. Астрид Мейрак лениво потянулась и принялась есть жаренного на костре кролика.
Беатриса Фаиэ внимательно изучала карту Поющего леса, пытаясь отыскать место нахождения лабиринта Потерянных Душ. Маятник-кристалл указывал на запад.
– Пора ехать, – распорядилась ведьма. – Где лабиринт, точно не известно. Скажите, если увидите что-то на него похожее.
Астрид доела кролика, помыла руки в ближайшем ручье и села в карету. Настроение её вновь было плохим. Невесте короля не нравилось, что Беатриса отдаёт стражникам приказы. «Я здесь главная! Почему воины слушают её?» – негодовала леди Мейрак. Ведьма подошла к карете и оказалась рядом с невестой короля. Астрид, фыркнув, отвернулась и сделала вид, будто разглядывает пейзаж за окном. Путешествие ей давно надоело, и всё вокруг начало раздражать.
– Не волнуйтесь, мы обязательно выполним первое задание, – пообещала Беатриса.
– К чёрту короля, к чёрту его задание! Я устала. Хочу домой! – пожаловалась Астрид.
– Вы не желаете больше стать королевой мира?
– Желаю!
– Значит, не упрямьтесь и терпите.
Прошло около часа. Беатриса почувствовала головокружение и велела остановить карету. После вышла подышать свежим воздухом и разобраться в причине плохого самочувствия.
Облокотившись о карету, она оглядела местность. Птицы не пели, животные не прятались в кустах. Стояла зловещая тишина. Даже призраки не появлялись. Из чёрной земли просачивался на поверхность белый дым. Трава исчезала. Деревья стояли обгорелые и высохшие. За ними виднелись серые камни, покрытые синим мхом.
– Похоже, мы нашли лабиринт Потерянных Душ, – объявила ведьма.
Астрид оживилась и подбежала к ней. Стражи насторожились, вынув светящиеся колдовские мечи.
– Ну и где он? – возмущённо спросила леди Мейрак, увидев только скрюченные деревья.
– Он здесь, – шепнула Беатриса и повела за собой путников.
С каждым шагом она сильнее ощущала, как сгущается энергия вокруг неё и меняется аура места. Преодолеть её оказалось легче, чем деревья. Ведьма пыталась их разъединить руками, но не вышло. Они так сплелись между собой, что стражникам пришлось разрубать деревья мечами.
– По-другому не пройти, – смотря, как воины губят растения, произнесла Беатриса. – Я полагала, что деревья сгоревшие и слабые, оказалось, нет. Духам не понравится, что мы рубим лес.
Воины не реагировали, усердно махая мечами. С трудом они сумели проделать дорожку к странным камням и пропустили ведьму.
– Леди Астрид Мейрак, лабиринт перед нами! – воскликнул один из стражей.
Невеста короля протиснулась между деревьями, смахивая с подола репьи. Узрев лабиринт, она подпрыгнула от радости, считая, что самое трудное позади.
– Тише, здесь нельзя шуметь. Лабиринт стар, может случиться обвал, – предостерегла Беатриса, пытаясь считать энергетику места.
Стражники намеревались пройти дальше,