на их одежде было ясно: старики – магистры. Они стояли ровно и не шевелились, напоминая статуи.
Как только монстр заметил путников, то полностью изменился. Из бледной кожи вылезли чёрные глаза и огромный, почти на всё лицо, рот. Чудовище разодрало когтями собственную кожу, та слезла и упала на землю. Из-за её отсутствия органы стали видны. Мяса на теле чудовища не было, имелись лишь тонкие кости.
Беатриса вскрикнула, зажав рот руками, и обернулась к спутникам. Их вид испугал её сильнее. Они попали под чары чудовища и превратились в живых статуй. Спутники ведьмы, как и старые магистры, перестали бояться монстра. Чувства их ослабли, сила воли исчезла.
– Прошло тринадцать лет с последней ночи Кровавой луны. Пришло время начать новую Игру Смерти! – прозвучал голос из ниоткуда.
Беатриса вздрогнула и осмотрелась, однако говорившего не увидела.
– Я задам один лишь вопрос, – продолжил голос. – Ответите правильно – будете жить. Тот, кто пришёл сюда в день солнечного затмения, выйди вперёд.
Один из пожилых магов сделал три шага и остановился. Перед ним исчезли стены лабиринта и появились клетки, как на шахматной доске. На каждой из них были начерчены цифры.
– Слушай вопрос и не торопись с ответом, – сказал голос. – Здесь законы времени не действуют. Итак, вопрос: какое число связанно с лабиринтом?
Маг, недолго думая, ответил:
– Тринадцать.
– Проверим, – произнёс неведомый. – Наступи на цифру, которую назвал.
Старик послушался. Клетка с числом тринадцать загорелась. Магистра объял огонь. Он сгорел заживо. Его обугленная мантия провалилась под землю.
– Неправильный ответ! – объявил голос.
Чудовище ждало только этого. Оно подползло к трупу старца и откусило ему голову. Тело магистра упало в Подземный мир следом за одеждой.
– Следующим будет отвечать магистр, который попал сюда в день солнцестояния, – велел голос. – Вопрос тот же. Какое число связанно с лабиринтом?
Старец тоже дал неверный ответ, и его постигла участь предшественника.
Ведьма с ужасом наблюдала за Игрой Смерти и не могла ничего сделать. На её глазах убили всех магистров. Когда очередь дошла до Беатрисы, она не спешила отвечать. Прокручивала в памяти рассказы о Поющем лесу и лабиринте Потерянных Душ.
В одном из них говорилось, что лабиринт в разные фазы солнца притягивает к себе мудрейших чародеев. Дух задаёт им вопросы, чтобы найти достойнейшего и возложить на него некую миссию. Недостойных убивает. Есть только один способ спастись. Нужно назвать несуществующее число.
Беатриса вспомнила легенду и подошла к чудовищу и цифрам.
– Я знаю, кто вы, – сказала она в пустоту. – Вы духи лабиринта. У меня есть ответ на вопрос. Цифра, о которой идёт речь, ноль. То есть ничего. Ведь раньше лабиринт Потерянных Душ не имел выхода и входа. Он представлял собой замкнутое пространство, выбывшее из реальности. Ничего для остальных,