Гав! Гав!
– Привет, приятель, – Артур присел на корточки, теребя мягкие собачьи уши. Бассет попытался лизнуть Артура в лицо.
В носу защипало – до того резким было облегчение. Кто-то его узнал.
– Пилот, фу! – неуверенно сказал Мэтью.
Пилоту было не до того, он блаженствовал, вывалив розовый язык.
Артур трепал пса по подставленному животу. Пилот. Мэтью. Демон. Персонал замка. Заложники. Авалон. Мерлин. Экскалибур. Информация. Мысли звонко щелкали, как костяшки на счетах.
Наконец, Артур выпрямился. Отряхнулся и широко улыбнулся Мэтью. В конце концов, он не виноват. Мэтью дернулся и отвернулся в сторону.
До дворцовых ворот они дошли молча.
У самого выхода Мэтью повернулся к Мерлину:
– Я попрошу вас тут больше не появляться. Вы слышали приказ короля. Ваш допуск аннулируется. По состоянию здоровья.
Мерлин что-то невнятно буркнул. Выглядел он и впрямь неважно.
Мэтью распахнул перед ними решетку ворот и обернулся к Артуру. Поджал губы, вздохнул и покосился еще раз на Пилота:
– Слушай, я же вижу, ты парень неплохой… вот и Пилоту понравился… послушай доброго совета – зря ты с этим припадочным связался. Завязывал бы. Знаешь что… – он торопливо вынул записную книжку, автоматическое перо и что-то накарябал на листке. – Сейчас добровольцев на окраины набирают, – он сунул Артуру листок с надписью. – Попробуй, не пропадешь.
Артур внимательно посмотрел на молодое серьезное лицо. В школьные годы Проныра отличался чутьем и умением успешно проваливаться в щель между приказанным и тем, что он сам считал нужным. Оставалось надеяться, что это умение поможет ему выжить. Пока Артур не вернется.
– Спасибо, – сказал он. Взял листок и пожал протянутую руку.
В глазах у секретаря что-то мелькнуло – и тут же погасло.
Они свернули за угол, и тут Мерлина повело вбок. Артур попытался поддержать его, но рука прошла насквозь.
Мерлин неразборчиво выругался.
– Меня выдавливает. Сейчас, погоди… – он сосредоточенно засопел, но тут его опять перекосило. – Ччерт, ччерт, ччерт! Эта тварь… – он хватанул воздуха, как утопающий. – Он же еще тогда сказал… если б я не…
Артур попробовал его за плечо. В этот раз получилось.
– Мерлин. Посмотри на меня.
Мерлин все-таки посмотрел. Зрачки у него пульсировали. Артур вдруг вспомнил, кто на него так последний раз смотрел. Ланс.
Это ему не понравилось.
– Дуй на Авалон. Найди мне все, что нужно знать про эту тварь. Встретимся у Блейза. Приказ ясен?
Мерлин кивнул.
– Давай вперед.
Мерлин еще раз истово кивнул и сгинул.
Артур остался один.
День был яркий и светлый. Артур прищурился на солнце – туда, где в конце проспекта возвышался памятник Утеру – и повернул туда.
Через два шага он сунул руки в карманы и начал насвистывать марш через губу.
Мыслей в голове никаких не было.
Сейчас