листьями.
– Шоколад? – предложила барменша, пододвигая поближе сферическую стеклянную вазу с миниатюрными шоколадными батончиками.
– Нет, спасибо.
– Проблемы? – барменша облокотилась о стойку, подперев щеку рукой.
– Решаемые, – Тайра чуть улыбнулась: она слышала о том, что бармены иногда заменяют клиентам психотерапевтов.
– Первый раз у меня?
– Это твое кафе? – на всякий случай уточнила Тайра.
– Теперь мое. Раньше было мое и мужа.
– Развелись?
– Думаю, он умер, – без сожаления сказала женщина и протянула над стойкой руку для пожатия. – Я Хельги.
– Тайра, – мужское приветствие пришлось поддержать. Рука у барменши была нежной и теплой.
Хельги расплылась в широкой улыбке.
– По-моему, ты очень даже ничего. Мэл говорит, ты странная. Ну я бы тоже не сказала, что ты совсем уж обычная, но вполне себе ничего.
Удивляться Тайра не стала. Разумеется, Мэл о ней говорит, и не только с Гудрун.
– Так это ты та самая Хельги, подруга Мелинэ? – спросила она, чтобы развеять последние сомнения.
– «Та самая Хельги, подруга Мелинэ», – передразнила барменша и рассмеялась. – Уже наслушалась про наши близкие отношения?
– Говорят, она тебя защищает, – корректно сообщила Тайра и добавила: – От всех мужчин, которые смотрят в твою сторону.
Хельги снова рассмеялась, тряхнула головой и откинула за спину рыжие кудри.
– Говорят, – в свою очередь сообщила она, – что ты увела у меня возлюбленную. Так что теперь я для мужских взоров полностью открыта.
– Никого я не уводила! – возмутилась Тайра и почувствовала, как щеки моментально покраснели. – Я просто живу в ее служебной квартире! Мы с ней даже видимся от случая к случаю!
– Ты не подумай, я не ревную, – Хельги сделала большие глаза и чуть наклонилась вперед, чтобы слова звучали убедительней. – Мое мнение, конечно, расходится с официальной наукой, но я уверена, что человек – существо моногамное, а к полигамии его толкают социальная неустроенность и духовное несовершенство. Если эти два фактора положительны, то человек стремится сохранить партнера, создать семью и произвести потомство. Судя по тому, что я слышу о тебе от Мэл, ты не являешься даже бета-самкой в нашем тандеме.
Тайра молчала, до конца не понимая, разыгрывает ее Хельги, издевается или говорит правду. Голова была мутной и думать и анализировать хоть что-то напрочь отказывалась.
Хельги подождала немного – Тайра слышала, как гогочет компания парней где-то за спиной, как задевают о тарелки ножи и вилки, как льется в чашки чай, как хрустят свежие поджаренные гренки, – а потом опять расхохоталась. Смех у нее был добрым, по-летнему солнечным и легким.
– Боже, обожаю новеньких! – Хельги вытерла слезинку из уголка глаза. – Все в порядке, Тайра. Мы с Мэл просто подруги. Ни тебе,