плюхнулся в кресло и присосался к сифону с газировкой. Рыгнув, принялся рассказывать:
– Мои слухачи перехватили шифровку майора Самсонова, ну, того, который сейчас в Лхаги.
– А что он там делает?
– Он комитетчик!
– А, да-да… Теперь вспомнил! Просто у этих русских такие трудные имена, что в памяти не удержишь, – смущённо потупился президент.
– Так вот, мы радиограмму расшифровывали всю ночь. Даже компьютер арендовали в нашем университете. И расшифровали! Вот перевод.
На стол лёг лист с несколькими печатными строчками.
«михась таджику шпион сбежал помощью китайца дефис предателя чжана ли тчк тепляевым приняты меры их поимке тчк сложная горная обстановка затрудняет погоню тчк вертолёт ночью летать отказался тчк я приказал брать преступников только живьём тчк проводница местная бородатая девушка хе дефис донь тчк подпись михась»
Прочитав и перечитав радиограмму, Джонстон задумчиво потянул себя за верхнюю губу:
– Рассуждая логически, можно заключить, что Подкидыш был пойман до того, как старейшины наелись смертельного яда… иначе факт отравления был бы отражён в тексте. Значит, задание он не выполнил!
– Вот именно, мистер президент, сэр!
Хилмс налил себе ещё газировки, на сей раз в стакан, и покосился на бутылку виски. Вздохнув, ибо шёл всего десятый час утра, слишком рано для спиртного, Джонстон плеснул Ричарду немного: так, пальца на три. Подумав, плеснул и себе, хотя и не хотелось. Но Ричард Макгарра испытал бы неловкость, употребляя алкоголь в одиночку, а ему надо снять стресс.
Отхлебнув глоток, в то время как цереушник выпил свою дозу залпом, главный американец оттопырил указательный палец:
– Получается, что между арестом и побегом прошло совсем немного времени. Это – раз!
Оба задумчиво посмотрели на палец.
«Маникюр бы ему сделать… Вон, ноготь неровный какой… Ба! Вообще, обкусанный! Фи!» – возмутился Ричард, а вслух спросил:
– А что «Два»?
Джонстон налил ему ещё, но второй палец не оттопырил.
– Возникает вопрос, вернее, целая кучка вопросов: сумел ли майор Самсонов расколоть Подкидыша? Ну, что он работает на ЦРУ?
Хилмс надолго задумался. Даже сигару закурил, чтобы легче соображалось.
– С большой вероятностью вынужден предположить, что да. Служащие в КГБ не колеблются применять при допросе самые изощрённые средства, даже детектор лжи.
– Откуда у него там, в горах, детектор лжи? – возразил президент.
– Ну, детектора, может, и нету, зато, наверняка, есть ножик… тиски, большая коптящая зажигалка, мясорубка…
– Да ты што-о! Неужели Самсонов решится применить всё это?
Хилмс одним глотком допил виски и налил себе без спросу ещё:
– Применять не обязательно. Иногда достаточно просто показать, чтобы не очень стойкий пациент сломался, раскололся и начал петь.
– А этот, Подкидыш, он стойкий?
– А хрен