зацепившись всего за одно знакомое слово, а в другой, прятались куда поглубже, стоило только попытаться напрячь память. Не без труда она, наконец, вспомнила нэсу – «Несущие смерть», именно этим красивым названием именуют себя отвратительные упыри. Полученный ответ ясности не прибавил, а только повлёк новые вопросы: как она – ария – могла быть связана с мерзкими тварями, которые от самого начала своего существования, назвались злейшими врагами их вида.
***
Встречавший их слуга поклонился, помог Эктори снять лёгкую накидку, принял от Хафэра плащ.
Когда они вошли в большой, богато обставленный особняк, Эктори, к собственному удивлению, не испытала ничего, кроме чувства обыденности: потолки с искусной росписью не впечатляли, каменные статуи с золотыми элементами казались скучными, мозаика на полу была красива, но не более.
Увидев разочарование в глазах Эктори, Хафэр усмехнулся:
– Терпи, ты ещё хозяев не видела.
– Аристократы обыкновенные, ничем не отличаются ото всех других и гордятся этим, – буркнула Эктори, предложила, не питая надежд: – Может, ну это всё? Давай, просто в другие миры убежим?
Хафэр кивнул на Советника, который, как только вошёл, направился куда-то по боковому коридору, сообщил печально:
– Я всеми конечностями за, но не положение обязывает…
Эктори нехотя пошла рядом с Хафэром в парадную залу, где им пришлось, улыбаясь, отвечать на какую-то бессмысленную, но обязательную чепуху. Раскланиваясь со всё новыми разряженными господами, повторяя из раза в раз: «Очень приятно, моё имя Ар, буду рада новым встречам!», Эктори всё больше убеждалась, что она не любит торжественные вечера и никогда не любила.
Когда поток желавших засвидетельствовать своё почтение Императору и его спутнице, наконец, кончился, она тихо спросила у Хафэра:
– Чего они все лезут к нам? Словно наше появление – главное событие вечера.
– Так и есть. Я впервые выхожу в свет как правитель, – ответил он с лёгким самодовольством, скрытым за усталостью, от обилия внимания.
Эктори не удалось сдержать любопытства:
– А чем ты до этого занимался? Почти полхода прошло.
– С делами разбирался. У Империи не только сменился правитель, но и многие регионы вышли из-под её власти. Для центра, привыкшего получать ресурсы с подконтрольных земель, было не очень удобно.
– Как так?
– Где-то к наместной власти пришли другие, где-то уже имеющиеся просто заявили, что выходят из-под «гнёта».
Эктори не понимала странной невнимательности со стороны предыдущего Императора, который, как она успела узнать, мог запросто переписать ткань бытия. В надежде хоть что-то прояснить, ария поспешила высказать своё мнение новому Императору:
– Как можно было не заметить заговор? Всё ведь произошло одновременно? Значит, кто-то должен был скоординировать.
– Не притворяйся, что не знаешь, – скрипнув зубами укорил её Хафэр.
Опять Эктори оказалась в растерянности: её любопытство сыграло с ней злую шутку, настоящий