хихикнула.
Хафэр обернулся, услышав лёгкие шаги за спиной.
Девушка в красно-синем костюме, обиженно надув губки, подошла к Хафэру, положив руку ему на плечо, сказала:
– Ну, вот почему нельзя хоть раз сделать вид, что не заметил? Порадовать меня, что вот ведь какая молодец, к самому Императору подкралась.
– Нет, – ответил Хафэр с холодностью, которая сопровождала почти каждую его фразу.
– Нет? Ты представляешь? – обратилась она к Эктори, потом, театрально всплеснув руками, проговорила – Ой! А мы совсем не знакомы. Ну, да не будем ждать, пока нас друг другу представят, я Тиллери.
Она сняла тёмно-синий беретик, такого же цвета, как её волосы, исполнила забавную пародию на имперский поклон.
– Моё имя Ар, – Эктори, опасливо оглянувшись по сторонам, решила по настоящему.
Взгляд её тут же обратился на Хафэра, в ожидании его реакции на имя, которое просто обязано оказаться знакомым. Император, к удивлению Эктори, вёл себя так, словно бы и вовсе ничего не услышал, потому, поражаясь его выдержке, она решила пока продолжать делать вид, что целиком и полностью понимает происходящее.
– Не та ли самая Ар? – полюбопытствовала Тиллери мило улыбнувшись. – Тогда понятно, почему тебе удалось разговорить нашего молчаливого Императора. Знаешь, а я тебя по-другому представляла, но ты, оказывается, такая миленькая… Ой, прости, я часто говорю то, что думаю. Надо избавляться от этой привычки.
Эктори растерянно посмотрела на Хафэра, тот махнув рукой, шепнул:
– Поболтай с ней до первого танца, тебе будет полезно.
– До какого ещё первого танца?! – возмутилась Эктори. – Я совсем не умею танцевать…
Хафэр не дослушав, ушёл, оставив её с Тиллери, которая с каждым проведённым вместе мгновением, казалась всё более подозрительной.
– Я знаю, – хохотнула Тиллери, – вы никогда не лжёте, так что скажи мне, как тебе мой наряд?
Эктори обратила внимание на обтягивающие кожаные сапоги чуть выше колена, объёмные шорты, состоящие из порезанной на ленты тёмно-синей плотной ткани и переливающейся ярко-красной подклады, которые она поначалу приняла за очень короткую юбку, прямой пиджак с мягкими валиками на плечах, лёгкий берет, явно имевший только декоративное назначение. Вся эта одежда была пародией на мужскую моду прошлой эпохи. Единственное, что выбивалось из образа – оптические очки, такие носили только в первое девсоходие от создания миров.
– Весьма… эксцентрично, – кое-как нашлась с ответом Эктори.
– Я бы на твоём месте сказала эпатажно, но эксцентрично тоже пойдёт. Выйдем на балкон, а то они смотрят и слушают, потом по отрывкам нашего разговора будут строить догадки одна страшнее другой.
Эктори кивнула, пошла следом за чудаковатой Тиллери. При виде них все приветливо кланялись, учтиво уступая дорогу.
***
– Знаешь, а ты довольно миленькая, я уже говорила это. Я представляла тебя иначе. Вот и верь после этого слухам, – хохотнула Тиллери, усевшись на каменные перила балкона.
Эктори